在我很小的时候，就记得家里墙上挂着一张大照片。照片上的老人留着长胡子，精神矍铄，神采奕奕；老人的旁边还有许多文字（如下叶图），懵懵懂懂地听说是我的太爷（曾祖父）。因为年纪小，对于老辈所说的关于我老太爷的事，我并不大理会。直到1981年，我在保定学练形意拳时被父亲看到，这时父亲才告诉我关于曾祖父的一些事情，我才知道我的曾祖父就是清末民初著名的北派形意拳大师“单刀李”李存义。

李存义(1847-1921)，字忠元。膝下无子女，先祖父李焕州及二祖父李彬堂乃亲兄弟，都是其养子。李焕州木匠出身，因为我的曾祖父不愿家里人都跟着受累，因此我祖父一直在祖籍——河北省衡水地区深县（现深州市）南小营村务农或做木工活，对于武术不是很精通。李彬堂一直跟随在曾祖父身边左右，曾于天津中华武士会任教员，后于1923年在山西某师范学校任武术教员时因旧病复发去世。二爷的后人从此失去联系，只知道他有一个儿子名叫李志刚，但一直未曾联系上。我的父亲名李志诚，曾经参加过抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，后转业到天津，再后调到保定地区供销合作总社工作，1991年因病去世。

先曾祖父自幼喜好武术，初习少林拳，后与同村耿诚信及田静杰、周明泰、张占魁等人，同拜于形意拳大师刘奇兰门下，转习形意拳，再后至北京与程廷华等拜八卦掌大师董海川习练八卦掌。先曾祖父悟性好，人厚道，深受师父及师叔郭云深等的喜爱，曾跟随师父刘奇兰走南闯北，广交武林朋友，交流切磋武艺，铲除民间不平，声名显赫，被武林界及家乡父老誉为“门神”、“北侠”、“单刀李”。

我的父亲和二哥，都曾给我讲过先曾祖父仗义疏财、扶危救困的事情。有一年，曾祖父押镖去东北，经过山海关之后，路过一个小山村，忽然闯出一帮人，由一名老者带领，手里拿着刀枪棍棒或者锄头镰刀等器械，呼啦啦地将镖车截住，嚷嚷着要把东西留下才能从这里经过。当时行走江湖或啸聚山林，按照规矩搭话都有一定“切口”，也就是行话。这时曾祖父走上前去搭话，按照武林规矩与前面的领头人对话，可这帮人却听不懂李存义的行话，这时他才知道碰上的是当地贫苦百姓，而非真正的劫匪。经询问得知，此地已有两年多未曾下雨，庄稼颗粒不收，饿殍遍地，为求生存才聚众抢劫过往客商。听到这些，李存义有些犯难了，镖车上是给商社的商户们押运的货物，绝对不能有丝毫闪失，如有丢失要按价赔偿，更何况他根本陪不起。可饥饿的百姓挡在前面不放行，但又不能对他们动武，这可如何是好？忽然他老人家灵机一动计上心来，对领头的老者说：“不如这样吧，我们来打一场赌：你们选出10名年轻力壮的青年人，用绳子绑在我的腰上，一齐使劲拉我。如果能把我拉动，你们就算赢了，我押的这趟镖你们尽可拿走，我二话不说，如果拉不动我，你们就输了，必须让开道路让我们过去，你们看如何？”老者迟疑了片刻，回头和其他人商量了一下说：“可以，就这样定了，我们谁也不许反悔。”说罢就让人准备绳子，并挑选了10名二十多岁血气方刚的青年人。李存义也对镖师们交待了一番，回过头来收拾了一下，站了个形意拳的“混元桩功”。这时对方已将绳子在他腰间系好了，双方准备停当，只听得一声“开始”，10个年青人一字排开，攒足了力气一起拉绳子，可是李存义就像大树根一样纹丝未动。这下把周围的老百姓看得目瞪口呆，不知所以然了。领头的老者也懵了，想不通10个年轻力壮的小伙子，为什么拉不动一个50岁左右的老人？这时，李存义又说话了：“这样的结果你们想不到吧，不过你们不要后悔或者有什么别的想法。实话对你们说，这趟镖车的货物给你们留下我可做不了主。我们既然接了这趟镖，就要平平安安地把货物交到人家手里，立身世上就要讲一个‘信’字，你们输了也要遵守诺言，放我们过去。可今天也不会让你们白来一趟，我这几年押镖也攒了些银钱，虽然不多，拿出来先帮大伙度过这荒年吧！”于是就把身上所带的银钱，除留下各位镖师日常生活费用外，全部分发给了饥民，然后告别众乡亲，又踏上了行程。

曾祖父一生致力于形意拳、八卦掌的发扬与传承，曾先后到北京设教于船板胡同，在河北保定府应友人之邀成立“保定万通镖局”，在河北商贸重驿鄚州教习武术。1898年，已经50多岁的曾祖父来到天津东北三十余里的刘快庄传授武艺，收刘云集、门广兴、张鸿庆、韩子衡等为带艺拜师弟子，为形意拳在天津的普及起到了重要作用，同时也为津门武术界培养了一批师资力量。1912年，先曾祖父协同卞月庭等人创办了中华武士会，并被推举为教务主任，此时我二祖父李彬堂也在此做武术教员，自此中华武士会的影响与日俱增。1918年9月，身为天津中华武士会总教习的曾祖父，约师弟张占魁率门人刘殿臣、程海亭、韩慕侠等人赴北京参加了著名的万国赛武会，展示中华儿女的民族气节。