关于太极拳的起源，目前主要有2种说法，一是起源于陈家沟的陈王廷，二是起源于更早的，是不是张三丰还有待考证。应该说2种说法都没有压倒性的证据。本人倾向于第二种观点。

    古代很少有人把武术史当回事，正史上很少提及武术的内容。自唐以下，文武渐渐分离。练武的人文化水平普遍比较低，比较容易受到迷信、崇古思想的影响，捏造创始人、或者假托仙传以自高其拳的事情不是个别现象，是普遍现象。功夫高并不一定说明他说的话可信度就更高。一个拳种有了点名气了，为了更有名气，一些门人弟子就会撒一些善意的谎言，现在知道的就有岳飞创形意，张三丰创太极、达摩创少林等，董海川的八卦掌也有传自仙人的说法，只不过八卦掌出名的太晚，能拿得出手的祖宗都被用光了，第一代弟子对于八卦掌的来源在董海川的墓碑上也有了明确的说明，这才作罢。第一代的人撒了谎，第二代的人就会把师父讲得当成是事实，不允许任何的质疑。于是一代一代的重复一个能带给自己利益的谎言。说这些，只是为了说明搞武术源流有多么不容易，本人也就是对了解到的一些资料进行一些合理的编排，希望能有点用而已。现在关于太极源流的书籍多是太极门人弟子所做，他们难免收到师门传承的影响，儿从第三者的角度来分析这个问题，相对公正看待已有的史料和证据，应该是有所帮助的。

    支持太极拳创自陈家沟的主要是唐豪和顾留馨。这一派以文人为主，擅长文字考证。顾留馨在《炮捶》一书中列了8条证据，但从我这个第三者的眼光看来，真正有点用的只有3条：
1、《陈氏拳械谱》说陈王廷创十三势五路、一百零八式长拳一路、炮捶一路。
2、《陈氏家谱》中说陈王廷是“陈氏拳手刀枪创始人也”。
3、陈王廷留有一首《拳经总歌》，首句“纵放屈伸人没知，诸靠缠绕无皆依”。
第一条什么也说明不了；第二条能说明陈王廷创拳，但不一定是太极拳；第三条有一定的说服力，但是间接证据，不是直接证据。也就是说第二条说明陈王廷创拳，第三条说明创的很可能是太极拳。

    支持太极拳创自更早的有很多，但论述较为详尽的就是吴图南，本文也以他为这一说法的代表。资料也主要来自其著作《太极拳之研究》。吴先生的证据以实地采访为主，文字资料为辅。吴图南的说法是，陈家沟原来是练炮捶的，后来蒋发传给陈长兴太极拳，陈长兴因为学了外人的拳，在当时还受到族人的排挤。

    书面证据是《宋氏家传太极功源流支派论》，这本书所描述的拳术从拳术名称（已经明确的有太极拳的称谓）、各单式名称和总纲来看非常像是是太极拳。至于源流，说了3个人，宋远桥的拳是传自唐代许宣平，俞莲舟的拳是传自唐代李道子（还说这个人从唐代活到了明代，这就明显是扯淡了），再有就是张松溪、张翠山学自张三丰。

采访的证据主要有
1、吴图南在民国初年到白云观，遇到一位道士名叫胡玉灵，据胡的叙述，白云观的道士自明朝起就一直在练习太极拳。吴还到过宝鸡，发现那里的道士也会练太极。
2、吴图南在1917年曾到陈家沟并遇见了陈鑫，陈鑫明确的讲太极拳拳是外村人蒋发传给陈长兴的。当时还遇到一个人名叫杜育万，声称自己的功夫得自蒋发。
值得注意的是，陈鑫的《陈氏太极拳图说》中说，太极拳创自陈氏始祖陈卜。而这个说法是以上两派都不接受的，基本可以肯定陈鑫在这里撒谎了。
3、吴图南在建国后参加了一个太极拳研究会议，当时陈发科也在场，吴认为陈发科是练炮捶的，不是练太极拳的，于是要求陈发科只能算列席，不能算出席，陈发科同意了。
逐条分析如下：
第一条，如果太极拳创自陈家沟，那么杨露禅和武禹襄是现在已知的2个外传的脉络，杨露禅卒于1872年，这无法解释为什么北京白云观和宝鸡的道士从明朝就开始练太极。
第二条，《陈氏太极拳图说》是陈氏太极拳的经典文献，其出版过程也十分曲折，陈鑫的定稿准备出版，但是被人遗失，陈鑫也一病不起，陈椿元整理陈鑫以前写作的草稿和资料这才编成这本书，出版的过程中还发生杜育万在附录加上“杜育万述蒋发受山西师传歌诀”的事件。总之就是一笔糊涂帐。个人倾向于吴图南的说法。
第三条，我不知道怎么说好，陈发科是陈长兴的曾孙，即使是按照吴图南的说法（蒋发传陈长兴），陈发科也是会太极拳的。怎么会发生吴图南所说的事情呢？这个要存疑了。

我提出的如下疑点
为什么陈氏太极拳和其他太极拳是如此的不同?
    陈氏太极拳有炮捶，其他没有；陈式太极拳讲缠丝劲，其他没有，杨氏和吴氏多讲抽丝劲。
陈王廷创拳说很难解释以上2点，尤其是为什么其他太极拳没有炮捶套路。据现在的了解，杨家前2代是练炮捶的，但后来不传了。比较合理的解释是，杨露禅在陈家沟学拳的时候就明确的知道，太极是太极、炮捶是炮捶，是2个完全不同的套路。杨露禅在陈家沟还学了很多其他的套路，但他们和太极拳都不一样，所以才会发生炮捶在杨家传了2代就失传的现象。应该说杨家当时在北京的练拳传拳环境还是比较稳定的，如果炮捶是太极拳的核心套路，失传的可能性非常小。
    按照现在陈氏太极拳的说法“太极，缠法也”。缠丝劲是陈氏太极拳的核心内容，但其他几式太极拳或者干脆没有、或者没有把它提到核心的位置，建国后武术界还发生过所谓缠丝劲（顾留馨）和抽丝劲（徐致一）的争论。杨季子诗云："都门太极旧尊杨，迟缓柔和擅胜场，不意陈君标异帜，缠丝劲势特刚强"，也能知道当时的杨式太极拳是不以缠丝劲见长的。现在各派太极拳奉为经典的王宗岳《太极拳论》、《十三势歌》等也没有缠丝劲的提法。如果陈王廷创太极拳，那么就很难解释。因为杨露禅漏学或者是学了没传的可能性都很低。功夫是手把手教出来的，练家子一搭上手，什么都瞒不住。如果按照吴图南的说法，可以解释，但略显牵强。陈王廷《拳经总歌》，首句“纵放屈伸人没知，诸靠缠绕无皆依”，这句话虽然不能说明陈王廷创造了太极拳，但是可以说明“缠丝劲”这个东西从陈王廷开始就有了，和炮捶一样都是陈家沟的本地货。陈长兴教杨露禅的是从蒋发处学来的太极拳，在杨露禅走后，陈长兴或者是陈家的别的什么人看出了太极拳确实高于本村的拳法，于是将太极拳和本村拳法的精华——缠丝劲（这很可能是炮捶的主要技法），融合而成陈式太极拳。

    经过上面的论述，我认为太极拳传自陈家沟之前的可能性很大。至于有多早，是张三丰还是李道子则都是猜测，很难定论。

    本文观点全部基于正规出版物，如有新的能够说明问题的证据，欢迎提供、探讨。提供的时候希望注明资料的出处，以便于查找、核对。

参考文献
《太极拳谱》人民体育出版社
《陈氏太极拳图说》山西科技出版社
《炮捶——陈式太极拳第二路》顾留馨  人民体育出版社
《太极拳术》顾留馨 上海教育出版社
《太极拳之研究》吴图南