太极拳是内家拳，拳谚云“内功拳首在练意”。太极拳是用意练意的拳，如何加强意识的修炼、如何用意识指导实践，这是值得我们研究和探讨的首要问题。
　　习练太极拳，“意”是很重要的。故前人有“凡此皆是意”之说，而拳论中“有意却无意，无意出真意。”孙禄堂大师《拳意述真》中讲“拳无拳，意无意，无意之中是真意。”这些精辟的用意哲理，辩证地阐明了行拳用意不可偏重的要领。整个太极拳的动作都要用“意”引导和完成，也就是在大脑的支配下活动，所谓“以意导体”。意即意识、意念。传统太极拳的意识，就是把动作的方法要领潜藏在脑子里，要求人体通过大脑思维恰如其分地反映到肢体上，准确恰当把握用意的规矩行拳，就能打破和超越以形体动作为主的常规练法。所以，练太极拳最重要的原则是“心静用意”。古今的太极拳理论非常重视和强调意的问题，杨澄甫《太极拳十要》中所说“用意不用力”的“意”，就涵盖了太极拳的全部真“意”。正因为如此，练拳时内意和外神不可须臾分离，内意稍一松懈，则外神就会散漫，此点在练拳时不可不知。意识是人的精神和灵气。太极拳结构，不仅仅是形体的锻炼，更重要的是神、意、气等内在修为。炼意是有意识地将意与形分为一阴一阳，而又使之相合于一环中进行交替更迭的转换与衔接。炼意的要点在于以意引领内气来催动动作。
　　为进一步加强意的修炼，笔者现将师承修炼方法介绍如下：
　　桩功——静功。面南而立，身心虚静，全身放松；两脚开立与肩同宽，脚及脚趾平松落地(站稳后有摇晃感)；两臂自然垂于体侧，精神内敛，头顶正直、上悬，舌尖抵上腭，两眼平视。以上仅仅是对外形的要求。而意的要求则是从上到下用意来蓄养精神，下颌微收，虚领顶劲，沉肩坠肘，指松如戳地(感觉手指发热、发胀。这是气血的流注，也称之“意的贯注”)，两臂微微内合，胸窝自然内收，有展胸之意。做到脊背舒展自然，腰胯放松，裹裆溜臀，尾闾中正，两膝自然伸直有上提感。意念身体周围形成一个圆圈或一个气球，开时“支撑八面”如气球鼓起，对外有冲击的作用；合时“专注一方”如气球放气，对内有吸收的作用；通过自上而下，自内而外的意念导引，使其周身放松，轻灵、敏感增强。从体内来讲，全身放松，气沉丹田，时刻都在蓄劲，含有技击的意识；从外形来看，动作轻松，精神内敛，稳如泰山。
　　太极拳是一种形意并重的拳术。首先要求习拳者分清虚实，辨别阴阳。加强对太极拳用意的修炼务必做到全身放松，但松而不懈。其实松与懈，只差一个“意”字，松中没有“意”即是“懈”。倘若在行功走架中不用意，还想练有所得，无异于缘木求鱼，顽石孵鸡。要体松，先须意松。练拳时以意领，贯之以意，则拳势就舒展大方，松沉稳重。所以说：“用意(意领)是太极拳的灵魂，用意是练太极拳的关键”。练太极拳时人的意念和精神要提起，一举一动，周身俱要轻灵。意念不能集中在某一个点上，要走由点组成的弧线上。当然，太极拳招势多变，其内意也各有不同。但万变不离其中，从起式到收式均须以意贯之，一气呵成。可见，太极拳“意”的确是个非常重要的。用意念设想指挥人体动作，在这个基础上练拳时，要结合技击方法用意，要像拳谚所讲：“有人若无人，无人似有人。”这都是练神与意的内容。总的来说，练拳时要轻松自然，用意不用力，以养虚灵之气势，神明之感应，渐渐做到意已完全自然而至。这时候，意与身体的自觉反应融为一体。拳经所谓“意气君来骨肉臣”，即以意为主，全身松开、松透，四肢百骸柔若无骨，节节贯串，以意领率，意之所至，气即至焉。太极拳纯以意行，“以意领先”的主要作用是使竞技中肢体(接触点)感觉更加灵敏。所谓“意动神随”，要以神走，以气化，以腰领，以意去。神意合一，久而久之，便产生一种灵感来。以这种灵感来推手，体会对方之来劲，破坏对方重心，趁势击之，则自无不胜之理。古今有造诣的太极拳名家，不拘泥于一拳一脚，而出其不意，意自心生，拳随意发，以奇制胜。要获得这层功夫，没有“意”修炼是不可能达到的。实质上，这种来自练拳者的自身潜能，就是通过意走向每一个关节点，“任人巨力来打我，四两化作力千斤”静则为性，动则为意，妙用则为神。
　　太极拳强调“意为先”和“意到手到”。意是设想，以虚实之理，出其不意，攻其不备。“意”在化劲中深不可测，变化万千，修为未达到一定层次难以体会。只有在双人推手时细心地听劲、化劲。例如：推手时，必须细心体悟，意在先，处处留意，挨到何处，意在何处。通过久练，神意练到自己身上，四肢百骸无不随意而行。又，借鉴吴式太极拳“搂膝拗步”第4动左掌前掤为例：如对方用右拳向我前胸击来，我以左臂粘其右肘，并以右手腕粘其右腕，使其右臂伸直不能弯曲。意念想右肩找左胯，胯一沉，左脚尖就往上翘，左手大指与鼻尖相对，右手中指扶在左尺泽穴，两腿形成右坐步，此时再意想右肘与左膝合。谓“打人不见手，见手不能走”。对方尚未觉察，劲已触身。彼之力方近我皮毛，我之意已人彼骨里；以己之意接彼之力，我之意与彼之力相合。这时对方即失去重心被拿起来了，任人发放矣!心意一动，神气随之。这是“以意行气，以气运身”的具体表现。说明“意”存在于太极拳的动作之中。“用意”是先贤宗师从实践中得出来的真知，是真理。
　　综上所述，太极拳之神意以虚灵为极致。练太极拳时应松静，悟其神意内在的变化，意和神两者是不可分割的。外表的神态也就是内在意念的显露，光重视内意而忽视了外神，或者是光表现外神而缺乏内意，都是不完整的。因此，拳谱上有“意在神，不在气，在气则滞”之说。修练“神与意”是太极拳前辈经过大量实践之后才得出来的经验，是太极拳众多学练要旨的高度概括，是历代太极拳名家毕生心血之结晶，是习太极拳理不可缺少的正确指导。实践证明，只有按照太极拳法中的“神”、“意”要求修炼，意外意，神外神，法外法，逐步掌握要领，刻刻用意，时时用神，神明于法外，究理于法中。日久功深，天长拳精，做到眼有神，皮有觉，意能察，则可获太极拳的高深造诣。