近来有太极拳爱好者给我们来信，问太极图与太极拳之间有什么关系?又问太极拳是出于道家所创还是出于民间?信中还提到了形意拳和八卦拳为什么也与太极图有关?以及太极、形意、八卦三者之间的关系。要想弄清它们三者之间的关系，应从以下几个方面来研究。
　　
　　 一、“太极”的由来
　　
　　《河图·洛书》简称“河洛”。《易经·系辞》说：“河出囱，洛出书，圣人则之”。“太极”一词是孑L子为《易经》做系辞时提到的。孔子说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。《乾凿度》在解释太极时说：“易始于太极，太极分而为二，故生天地；天地有春夏秋冬之节，故生四时；四时各有阴阳刚柔之分，故生八卦；八卦成列，天地之道立，雷风水火山泽之象定矣……八卦之气终，则四正四维之分明，生长收藏之道备，阴阳之体定，神明之德通，而万物各以其类成矣”。而《周敦颐·太极图说》，“五行一阴阳也，阴阳一太极也”。《朱文公集·答杨子直》说：“天地之间，只有动静两端循环不已……而其动静，则必有所以动静之理焉，则是所谓太极者也”。太极就是阴阳动静变化之理，太极就是包涵宇宙间万物生生化化之根。这“理”这“根”则谓之“道”，这个“理”、“根”、“道”就是宇宙万事万物普遍运动发展变化的法则，就是对立统一的辩证规律。从太极图上我们可以看出，它可以很好地解释宇宙天地万物的运动规律，它既有对立，又有统一；既有一分为二，又有合二为一；有渐变，又有突变；有量变，又有质变；有物极必反，又有相互包含；有无限小，又有无限大；有前因，又有后果；有物质，又有精神。太极理论是指导道家炼养的重要思想理论基础。
　　
　　 二、太极图与阴阳五行
　　
　　 太极图由黑白两部分组成，形状如同两条头尾相交的鱼。圆代表一个完整的事物，这就是太极。内部的黑白两部分是相互对立的阴阳两个方面，这两部分是相等的，故为阴阳平衡。《阴阳五行论》说：“阴潜阳中，阳伏阴中，阴得阳蒸，故能上升，阳得阴制，故能下降。”道家正是依据太极阴阳之变化而指导养生修炼。
　　如果白的阳的一面由少到多，由小到大，达到顶点后，则会转变到黑的一面，也就是阴的一面，这就是由量变到质变的过程。任何事物都有其双重性，当其发展到一定阶段，就会向相反的方向发展，那么它就会由量变转化为质变。太极图中间还有两个眼位，黑的部分是白圈，白的部分是黑圈，它反映了事物不是绝对的。故道曰“阴中有阳，阳中有阴，阴阳之中又分阴阳”。而五行则依据黑白相间的不同，分成了太阴、太阳、少阴、少阳，加上中点，正好是五位，即金木水火土；而道家又依据太极五行说，宇宙间的一切事物都是由金木水火土五种物质的运动变化所构成的，这些运动和变化是有规律的，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。如此制约，循环往复，无穷无尽。五行相克中，任何一行都具有相克相生两方面的联系，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，循环变化，没有终时。五行这一相生关系，对事物的发展是一种推动作用，其相互之间的规律是指导道家修炼养生的法则。
　　
　　 三、太极图与阴阳八卦
　　
　　 “一阴一阳谓之道”。阴阳法则是万事中的最基本法则，天地万物，阳往阴来，变动不息，从而形成了奇妙的世界。八卦源自河洛、太极，由太极经两仪到四象到八卦的过程。八卦图是数字、阴阳和方位以及季节事物之综合图象。
　　太极图左右各半，由阴到阳，由阳到阴，不尽相同，但又好似相同。全图相隔180度的两点上黑白多少是相等的，在转化的情况下也相等，阴阳的消长都是有规律可循的，此消彼长，总是在恒定的量内变化。八卦图也是如此，八卦虽然名称不同，卦象各异，但相差180度距离的两对爻数是相等的，从纯阳到纯阴，这就是运动。
　　
　　由此我们不难看出，太极图与阴阳五行、八卦，有着密不可分的关系，但又各成一体，如父母子关系。天地未分之时最原始的统一体为太极。故“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。这就是说，世界的变化有原始的统一，继而统一体又分为两个矛盾的方面，这就是矢地阴阳，天地阴阳的对立统一产生四时变化，四时的对立统一产生八卦，继而产生六十四卦，产生了整个宇宙万物无穷无尽的变化。
　　
　　四、太极图在道家炼养中的作用
　　
　　
　　  老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。老子的这个“一”就是“道”，就是“无极”，“太极”。  无极，太极，原本指世界之本始，汉儒们解释为元气，太一。唐末，道家以无极太极阴阳五行，谓丹成的归宿，就是返回无极。据传，河上公将内炼用《无极图》传给钟离权，钟再传吕洞宾，吕又传给陈抟，陈传于火龙真人，火龙真人传张三丰。《无极图》辗转至周敦颐手中，始被改造为《太极图》，使其成为理学宇宙论的基本模式。元代后，又被理学家发挥为无极太极说，为道家炼养所受用。
　　无极太极说，在道家炼养中具有极其重要的指导意义，成为道家探究人体奥妙，揭示人的生命本源的基本原理。道家太极拳始祖张三丰在《太极拳道论》中说：“夫道者统天，生地，生人；生万物而名，含阴阳动静之机，具造化玄微之理，统无极生太极。无极为无名，无名者，天地之始也。太极为有名，有名者，万物之母也。人生言之，父母未生以前一片太虚，托诸于穆，此无极时也。无极为阴为静，阴静阳亦静也。父母施生之始，一片灵气投入胎中，此太极时也。太极为阳动，阳动阴亦动也。自是阴阳相推，，刚柔相摩，八卦相荡，则乾道成男，坤道成女矣。”
　　这是人体生命形成的无极太极说。既父母未生前的本来面目，是为无极，而人身中所藏之精气，是为太极。
　　道家炼养内丹强调逆炼归元，复归太极之要诀，是掌握自身中太极所含阴阳动静之机，依太极之理，阴阳至藏一动一静，静极必动，动极必静。神为阴而气为阳，神静则气必定，气运则体自强。反之，心神被物欲所动，则气不运，气不运则非病即夭。故内炼要诀重在神静。《真气还元铭》说：“清虚而无为其心，则元气自运。”葆真子在《真诠》中说：“太极者阴阳五行之纲也。苟欲运吾身之阴阳者，切忌在阴阳五行上着力，须向太极上用心，做父母未生以前功夫，则阴阳五行不求而自运。”这一理论已为道家在修炼中所证实。’  有人说“生命在于运动”，也有人说“生命在于静止”，两种观点都不太准确，未能完全符合人的生理机能。大家都知道“物极必反”的道理，运动过量会造成伤病，使人早衰，这一点从很多运动员身上可以表现出来。他们超强度，超负荷的运动，使肌体过多过早的透支，而落下终身疾苦；而不动静止，则使人肌体不得运，气血滞塞，情绪忧闷，而不利于养生。道家认为，欲得长生应炼养结合。太极拳祖师张三丰在《太极拳道论》中说：“修道修武皆养生养功。修道练武不养功，多病多灾不长命，五分练，五分养，功夫自然长。武道者以养炼为主，文道主张清净无为，不争退让，养生全形，顺其自然。武道重养功、养生、养气、养神、炼气、炼意、炼形、炼身，拳法以柔制刚，以小制大，闪避后发制人，先炼内意而后练外形，太极之功，其皮肉之柔如软棉，而内气之坚犹如钢铁，如丝绵裹铁也。故无论内家何派，刚柔阴阳不可偏重也。功即太极之功，身即太极之身，乃阴阳平衡也。重练不重养，阳盛阴衰；重养不重练，阴旺阳弱。练拳得养功，阴阳乃平衡；”
　　
　　五、太极图与内家拳
　　
　　太极图以圆圈代表天象和宇宙。圆圈内画着两条阴阳鱼表示两仪，易经把它称为乾坤。白色的鱼象征阳性，动态代表天；黑色的鱼象征阴性，代表地。两条阴阳鱼，一边从大到小，另一边从小到大，成头尾相交接姿势。太极为一，两条阴阳鱼各占一半空间，代表矛盾对立的状态，而阴阳鱼的波形，则表示事物呈波浪式运动，取阴阳相贯如环无端，首尾相衔交感变化之象。
　　
　　太极图体现了事物发展的普遍性，矛盾对立的统一性，显示了阴中有阳，阳中有阴的辩证观点。内家拳的修炼正是建立在太极阴阳论的基础上，以天为阳，地为阴，将人体亦示为一太极，将自然与人视为一体不可分离，乃天人合一。经曰：“人身一小天地，天地一大人身。”道曰：“身具天地，心具太极。”故三丰曰：“天地人三才，皆在自己一身之象。”以人为太极谈，左右对称分两仪——左阳明，右阳明；手足上下定四象——手阳明，足阳明；阴阳向背全八卦——手阳明，手太阴。对人体五脏六腑也如此，肝肺分左右成两仪；心肾位上下四象成；脏腑分前后全八卦。、上面的区分定位都经过了三次，这就是太极、两仪、四象、八卦的全过程。符合老子“一生二，二生三，三生万物”的规律。道家修炼就是取自然之象合于人身，从而指导人身修炼，在人与自然的关系中探求人体生命的奥秘，达到“天地人合一”，“返朴归真”，以求返老还童。
　　太极、形意、八卦三家皆称为内家。内家宗派为武当真人张三丰所创，而绝不是什么山村野夫忙时种田闲时造拳。太极理论广博深奥，没有很深的道家理论基础和道德修养的人是造不出太极拳的。太极拳是中国古代贤哲集体智慧的结晶，是中华民族的瑰宝，不是某氏的私有。三丰祖师当年创拳立教在武当山，他以道家理论、阴阳、太极、五行、八卦之易理，集佛道儒之长，继前人太极九天功法、太极之理、养生之道，和文道武道，灵感鹊蛇相斗之悟，创始了内外意形合一，以静而动，以松入柔，运肌成刚，以意摧形，刚柔相济，修炼人身精神意气力，筋骨皮毛肌，阴阳内外合一之太极。以炼为主，以养为辅，和五部修炼法乃为卧、坐、站、行、用是也。人法地，地法天，天法道，道法自然，顺合天地阴阳，八卦五行。从而开创了内家宗派之先河。从太极图中我们可以看出，太极，、形意、八卦三家相合乃为太极。

 
　　太极走阴阳，八卦走外圈，形意走曲线(曲中求直)，三家相合才为一完整的太极图。三家拳法虽各异，但其理论精髓相同，皆以内炼为主。即“炼精化气”，“炼气化神”，“炼神还虚”，以修炼丹体常灵常存为最高追求。而且在练功步骤上也大致相同，三家都包含着阴阳动静开合虚实伸屈刚柔之分。修炼之始皆以桩功为基，练之以变化人的气质，复其本然之真。三家在练法名称上虽有不同，但其理相同，  目的相同，故称为内家，反之则不为内家拳派。太极拳作为道家内丹修炼之用，其内外五形精神意气力，筋骨皮毛肌，阴阳内外相合太极之修炼法，为内家拳正宗之法。道家认为，天地万物皆属后天阴阳五行的交感变化，皆处于生灭变化之中，没有长存不灭之物。因此，欲求长生不老，只有复归于道，与道合真 谓之得道。内炼基本原理在丹书中常以“顺则生人，逆则成仙”为论，修炼自身中的精气神。“炼形归于无，炼无归于神，炼神合于道而归于无形之形，故能超乎天地之外，立乎造化之表，掌握阴阳提挈天地……故得丹体常灵长存，不生不灭”。
　　太极修炼注重练养结合，不可有偏重，今人练太极，大多只知练拳，不知练功养功，而拳也练的不得法，只是比常人略壮而已。什么是太极拳的炼养法?三丰祖师在《太极拳道论》中对炼养功作了精辟的论述：“太极者，养生养功，以卧坐为养为修，站行乃修炼蓄力功焉。用乃动用以炼之用也。以制敌乃为法也。学道之始以存思为首，存思智神焉；除欲中净，人生时亲得灵气精明通悟，学无滞塞则谓之神仙，故神仙亦是人也。在于修成灵气也。存意内守，谓存吾之神，想谓之想我之身。闭目见己日，收心即见己之心，吾之神则存意之渐也。修炼太极之功以养太极之身，用太极之功应付之，乃为真人也。养生养功，以养为生，以养功乃用功，内炼存思为本，养以卧坐为根，卧坐乃静为基，以意运化经络，守把金丹存丹田，故为培丹。”  ，太极拳作为道家修炼之法门，对于内丹的修炼至关重要。什么是内丹?其实就是内气，丹经称为真气，元气。元气为天地之本始，元气无固定的形相质体。道曰；“天地万物皆以元气为其生成存在之本。”又曰：“气为神之母，神为气之子。”道家所炼之气为先后天气之混合，阴阳二气之凝合，是人祛病除邪，强身健体之本。、婴儿出生后，由于先天精气充足，此时的呼吸皆在腹部，乃为胎呼吸。随着年龄的增长，先天之精气损耗，此时的呼吸由胎呼吸而上升至胸肺呼吸。人到老年后，先天之精气已损尽，而后天又得不到补充，此时的呼吸由胸肺呼吸上移至胸肺上部，接近喉部为喘吸，吸少呼多，真气将尽失，此时人已衰老易生病，寿命不长久。道家称呼吸为“玄牝之门”，认为它是后天的生死之根，有呼吸则有生死，只有练功达到高级阶段，返回先天胎息，不再呼吸出入，才能长生久视，  自主生死。“一阴一阳谓之道”。太极修炼乃“天人合一”修炼法，其炼法符合太极、五行、八卦之象。太极乃天地人浑圆一体修炼之法。三丰祖师正是依据道家养生原则及元气运行规律，创始了兼具养生与技击为一体的太极拳功，为后人留下了宝贵的精神物质财富。(待续)