太极拳的老祖师张三丰说过，“欲大成者化功也，欲小成者武事也”。这里的“化功”，我的理解是走化上的功夫，“武事”是指主动进攻的功夫。武术是打人的功夫，但这位老祖师却认为从走化上下功夫，才能达到大成，而从进攻人手，只能达到小成。
　　两人交手，甲用“力劈华山”，举棍向乙砸去，乙则用“霸王举鼎”，双手举棍相迎。其结果是，甲力大，乙败；乙力大，甲败；甲乙势均力敌，则两败俱伤。武当棍法，遇敌砸来时，也是双手举棍相迎，但在和敌棍接触的瞬间，不硬顶，而是一手倒把斜向上，向前击敌，另一手斜向下、向后，把敌棍化向我侧下。这样既保护了自己，又打击了敌人，起到了以小力胜大力的作用。这就是太极拳谱上说的“化即是打，打即是化。”
　　毛泽东同志说：“在许多情况下，走是必须的，走是脱离被动，恢复主动的主要方法。”游击队的“会走”，在敌强我弱的情况下，取得了四次反围剿的胜利。第五次反围剿不“走”了，和敌人“顶”上了，打起了阵地战，结果失败了。所以，能“走”是以弱胜强的法宝。而以小力胜大力、以弱胜强，正是太极拳的特点。
　　走化在太极推手中占有十分重要的地位。太极拳理论强调走化的地方很多，如“引进落空”、“四两拨千斤”、“不丢不顶”中的“不顶”，“遇刚则柔”等等。尤其是王宗岳的《太极拳论》(下简称《王论》)。整篇文章只字未谈进攻的方法，就是当对方处于背势时，也仅仅指出了要将彼粘住(“我顺人背谓之粘”)。《王论》中最后有一句“本是舍己从人”，就是说整篇文章谈的就是“舍己从人”这么一句话。所谓“舍己从人”，就是不主动用力(不主动进攻)，随人而动，就是“走”、“粘”两个字，即“人刚我柔谓之走，我J顷人背谓之粘”，就是“随屈就伸”——彼伸我屈(走)，彼屈我伸(粘)；“忽隐(走)忽现(粘)”。《王论》中的“左重则左虚，右重则右杳，仰之则弥高，俯之则弥深，进之则愈长，退之则愈促”。前五句讲的是人进我退，是“人刚我柔谓之走”，是走化。仅最后一句讲彼退我进——“我顺人背谓之粘”。由此可见王宗岳对走化的重视。我认为这六句话的正确解释应当是：彼推我左或右方时，我都不顶而走化，使彼感到其用力之处毫无着力点(虚、杳)，敌高处推我，使彼感到高不可达，彼向下攻我，又感到如临深渊，彼进我退时，使彼感到长不可及，彼退时，我又能将彼粘住，愈退，反而觉得我距其愈近(“促”字当近解)。对这样的解释，争议颇多；有人认为：“左重则左虚”，就是“左手重则左足虚，上下不同实则避免双重”。太极推手的走化主要是靠走圆来完成的，单纯的直退很少使用。走圆就可使彼身高手长的优势起不到作用。
　　太极走的圆也叫轮、圈或球。
　　关于走圆的好处，《太极拳表解》中说：“劲之动作俱作圈形，一圈之中即含有无限走粘，不外一个顺字，我顺彼背，故有四两拨千斤之句。”李亦畲说：“胞弟启轩尝以球譬之，如置球于平坦，人莫可攀跻，强临其上，向前用力后跌，向后用力前跌。譬语甚明，非舍己从人，一身一家之证明乎，得此一譬，引进落空，四两拨千斤之理可尽人简明矣!”由此可见，“四两拨千斤”，“引进落空”都是由于走圆促成的。试想，如果用力去推一个极其灵活并能高速旋转的球，那是很难找到其着力点的，当你的右手去推球的左半部时，由于球的快速旋转，你的力会沿球的左边向球的左后走化，这就是“左重则左虚”；同样的道理，你推球的右边，你的力会向球的右后滑走，这就是“右重则右杳”；向球的上方用力，你的力会向球的上方滑去；向下用力，则向下滑去，彼所以有“虚”、“杳”、“高”、“深”的感觉(注意：是感觉，而不是我真的向高、深而退)，主要是由于我走圆起到了“引进落空”的效果使然。何况真球只能向一个方向旋转，而身体和手、臂可以同时向两个或两个以上方向做不同方向的旋转。一个好的推手运动员，全身任何地方都应当能作圆运动，四肢非骸，不动则已，动则处处成圆，绝不能离此圆圈。触其任何部位，都犹如在推一个旋转的球体，让对方的力都沿着我所作圆的切线走化。这就是拳谱上说的“浑身无处不太极”(太极者圆也)。
　　走圆主要靠躯干或手臂的旋转来完成，其中包括平圆、立圆、斜圆。
　　平圆：所作圆的圆面与地面平行。即以躯体或手臂向左、右平行转动。使彼力向我身侧走化。比如对方推我左胸部，我身体则向左后转，这就是“左重则左虚”。
　　立圆：圆面与地面成90度。转动的方向为上、下、前、后，或方向相反。方法是躯体或手臂打一个立圆。比如对方双手抓住我一横小臂或双臂时，我小臂则可向我怀中、再向下、向前、向上打一个立圆，即可把敌力化掉，又可将我力加在敌身上。化、打几乎同时。
　　斜圆：圆与地面有一个角度，角度的大小根据情况而定，一般以45度为宜。斜圆可以化掉对方任何方向的来力，无论对方用双手或单手，无论是推我手臂或身旰，都可以比较容易地走化。方法是我左半身或左手、臂向左、上、外、后转，动，同时右半身或右手、臂向前、左、下、里转动，我左、右同时各打了一个不同方向的半圆，将对方右手之力化在我的左上外方；将对方左手之力化在我身前下方；这时一般会造成对方失重，给我造成进攻的机会。当对方单手推我时，我也可半边打斜圆。斜圆效果最好，所以我在推手时经常使用。
　　走圆时要注意：一是平圆和斜—圆往往靠身体的侧转完成，所以在化掉对方之力后，要马上把自己身体摆正，不能以我之偏对彼之正。二是化后马上要进攻，这就是“遇刚则柔，刚要紧随其后”，或者叫“引进落空合即出”。三是走圆要以腰带动，不能光靠躯干的一小部分或手臂的旋转。而且在腰的带动下，所走的圆愈小愈好。
　　走圆有两种理论依据，即圆的切线论和太极图论。
　　
　　关于圆的切线论：即对方发力时，我躯干或手臂走圆，把彼力“引”到我所走圆的切线上或切线外，但不得进入圆内。有两种情况：一是当彼力未挨近我躯干时，我即拨化(如图1)。

 
　　
　　当彼力在A点时我就开始拨化，当彼力挨近我身体，即B或C点时，我身体也作圆运动，使彼力沿AB或AC方向走化；二是彼进攻较快、我没拦住，彼力已挨上我身体时(如图2)。我的身体要疾速作圆运动，但仅此往往尚不能化掉彼力，同时要用手臂拨，还要稍微后撤身体，否则容易将彼力拨在自己身上。

 
　　
　　需要说明的是：(1)所谓“拨”，包括了推托、挑领、搬拦、缠裹、牵引等方法，不单纯是“拨”；(2)拨时要顺彼力拨化，不能逆彼力；(3)我用手臂拨彼力时，要作两种圆运动，一是手臂的自转，即在挨上彼力时，手臂在不位移的情况下作圆运动，使彼力在我手臂的滚动中走化，这样摩擦力最小，较为省力。二是手臂运动的轨迹(位移)也要走圆，不走直线；(4)图1、图2所示均为向左、右侧拨动，即走的是平圆，实际上也可走立圆或斜圆，即可拨向我左(右)后上或左(右)后下，也可拨向中下，但不宜往中上拨；(5)拨时可拨彼之大小臂、腕、肘、肩，拨腕和小臂最易，所谓“千斤不压稍”是说拨稍节最省力，但谨防彼松腕、屈肘进攻。拨肩较远不易够着。拨肘或挨近时之大小臂效果较好。