练太极拳要注意意识、动作、呼吸的三者协调关系，特别是意与形的主从关系。关于太极拳中的形与意何为第一的问题，学拳者必须澄清。只有确定何为第一，及两者的辩证关系，练拳才能抓住主要矛盾，才能有规可循，才能练拳见功，求达太极真谛。

    形与意何为第一?马克思主义认为：存在为第一性，意识为第二性。太极拳遵循这一哲理，形产意，意促形。太极拳的意产生于前人竞技之形，没有形的存在，也就没有太极拳的意，太极拳的意反过来又能动地指导太极拳的形。
 
    太极拳创拳至今的历史也可以证明，首先有形的存在，而后才产生太极拳的意。太极拳创始人陈王廷天资聪慧，自幼勤奋好学，昼练武夜习文，从小深得家传武功，又历经多年的实践总结了经验，并收集民间各种武术，特别是深受民族英雄戚继光的影响，到晚年立志创拳，在祖传拳术和多年研究民间武术的基础上大胆创新，根据《河图》、《洛书》之太极阴阳八卦学说，使导引、吐纳及中医经络学说相结合，以自己的聪明才智，熔众家之长于一炉，创编出一种阴阳开合、虚实转换、刚柔相济、快慢相问、老少成宜的拳术。太极拳相传至今，种类繁多，流派分呈，各有千秋。但是，不论何种拳术，它都是师传下来的，没有老师教给的太极拳之形，也就没有学生的太极拳之意。随着学者对形的认识不断提高，意识也在不断加深。因此，拳论强调“以意导形，以意导气”，久练才能达到形意统一。

    太极拳意为先者，是形与意的辩证要求。意来源于他人技击之形，它高于己之形，形要受意导而完成。因此，太极拳先辈就非常重视意的引导，总结了他们的练拳经验。其拳论有：“心为令，气为旗，神为帅，身为驱使，刻刻留意方有得。”“心劲一发，而周身之筋脉骨节无不随之。”“妙机本是从心发。”这些拳理都强调了心意为先的功能。

    心与意是相通的。陈鑫拳论讲：“意者，吾心之意思也，心之所发谓之意。意于何见，于手见之。意发于心，传于手，而诸五官百骸。”太极拳强调“用意不用力”的原则，“用意”即是“用心”。怎样用意贯穿拳术之中呢?要从学拳、练拳、用拳三个阶段研究意导。初学太极拳者，要做到心要诚，心要明，心要专。“心要诚”指的是学拳者不论是对待师长还是同门兄弟，一定要以诚心待人，决不要欺上瞒下，要有良好的道德品质。“心要明”指的是学拳者要明白拳理，模拟师傅之拳形，产生太极之意。“心要专”指的是学拳者应专心一意，全神贯注，努力求达动作正确、势势连贯。练拳要求心要静，心要细，心要恒。“心要静”指的是心意要放松，不能胡思乱想，不能急躁练拳。只有心静气和，全身才能放松，才能进入练拳的境界。“心要细”指的是练拳者要细心研究每一动作，对拳架多问几个为什么、怎么样，要着着揣摩，势势留心。“心要恒”指的是练拳者要持之以恒，要制定练拳日程，不论什么情况干扰都不能停止练拳，绝不能三天打鱼两天晒网。用拳要求心要存，心要善，心要灵。“心要存”指的是不论是推手还是散打，都要心意存静、目标专一，用什么着法或劲别要胸有成竹。“心要善”指的是习武者要有高尚的武德，推手较技要有分寸，面对友人要善，点到及可，要斗智莫斗勇。“心要灵”指的是推手时意导要活，努力做到刚柔相济。

    意导形，形促意。只有意高于形，练拳才能事半功倍。完善意的途径有二：一吸取他人经验，多观摩名师练拳；二善于辨析自己拳架的错对。因此，学拳者要重视以形促意。马克思说：“不是人们的意识决定人们的存在，而是人们的社会存在决定人们的意识。”太极拳的意是随着练拳时间推移在不断深化的。形在不断更新，意在不断深化、升级。练陈式太极拳老架与新架、大架与小架，形与意是不一样的。完善太极拳的意重在实践。拳论日：“以心行气，以气运身。”这是练太极拳的共性要求。但是，拳派不同，风格各异，意导也应该是随拳种的特点而定的。陈、杨、吴、和等拳派各有特点，画圆有多种，缠丝有顺逆，出方多角度，行气达四梢，着法能活用，这些动作要求一时是不能完全领会的，因此练拳的各个阶段的意也是不会相同的。初学阶段以意导外形正确；中级阶段之意求气感，意导“气沉丹田”、“气宜鼓荡”、“气遍身躯”；高级之意求灵感，练着法，求懂劲，达神明。

    拳论日：“由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。”着熟、懂劲、神明，这是太极拳功夫的三个层次。着熟的前提是拳架正，然后在推手散打中进行试用，琢磨用劲对不对。这时的意能指导着法，使其用得适时、巧妙、有效。懂劲是在着熟的基础上求达的，推手应遵循“不丢不顶”的原则，注意黏着点，在舍己从人推手中悟出黏劲、听劲，辩证适时地使用刚柔、虚实、轻重以及曲中求直、蓄而后发。阶及神明——“阶及”指意识逐步上升，像台阶梯子，须一步步地爬上去。“神明”即神妙高明之意，能达到“挨着何处何处击”的功夫。

    练太极拳人与人的意导是不相同的。从内因分析，人有先天与后天之别。先天者记形快意念活，后天者记形慢心意转化滞。从外因来讲，由于接受师传不一样，意导也有所不同。另外，社会条件、家庭状况也都会影响练拳。不过练拳的关键在内因，学者要虚心好学，以恒促成，功夫自会倍增。

    总之，习练太极拳，要明白形为基础，意为先导，形意结合方能得巧，持久练功则深得奥妙。