宫宝田，字少滦，于清同治十年（1871）十二月，生于现乳山市马石店镇青山村。十三岁时去北京元亨利堆房（米行）学徒，堆房老板正黄旗龙票，将米专供各王府食用。宫宝田经常往王府送米，得以认识正在王府护院的董海川得意弟子尹福。尹福经多次观察考究，认定宝田是习练八卦掌的难得之才，遂领宝田去拜见老师董海川。这是宫宝田第一次拜见师祖董海川，董海川握住他的手上下端详，连声说：“难得，难得！”再三叮嘱尹福着意培养。从此，宫宝田便辞去米行差事，行了拜师礼，做了尹福的徒弟。

尹福对宫宝田生活上照顾得无微不至，在练功上则要求他扎扎实实从基本功练起，一招一式都是尹师手把手的教，反复纠正，千次演练。据说尹师每天要发给宝田一个木碗，汗水滴不满木碗，练功不能停止。宝田的师叔很多，他们被小伙子的聪灵和毅力所感动，都愿意向他传授自己的绝招。五年后，师祖董海川又亲授秘宗和八卦拳谱。就这样，二十三岁那年，宝田便已登堂入室，练就了一身过硬的功夫，特别是轻功，堪称精妙，人称“宫猴子”。

后来，董海川推荐宫宝田去某王府护院，临别时叮嘱他切记“天外有天，功夫无边，让人三分，武林走遍。”宝田牢牢记住了这句话。

一天深夜，宝田忽听有人翻墙，就手提花枪走出门外，忽觉眼前人影一晃，一枪刺去，哪知花枪竟被对方牢牢抓住。情急之下，宝田撒手撇枪跃出丈外，同时拔剑在手封住门户。那人轻叹：“好利落的身手，不愧名师之徒。”说罢抛枪掠墙而去，这件事印证了董师祖的话，宝田晚年常向家人和弟子们谈起此事，用来教育后人要谦虚谨慎，严守师训。

1897年，宫宝田被召入皇宫当了侍卫，庚子年间，八国联军入侵北京，宝田护驾逃往西安，由于办事得力，受慈禧太后和光绪皇帝赏识，钦赐“黄马褂”一领。1905年，看清楚了清廷的腐败无能，对功名利禄心灰意冷的宫宝田，称病辞差，回到了阔别二十多年的故乡。

宫宝田回乡后，从未向人言及宫廷内幕，更不肯在人前炫耀自己的功夫。1911年冬，由东北窜到他家乡的一股土匪，抢掠民财，宫宝田亲闯匪窝，通过与匪首比武，使这股土匪知难而退，自此乡亲们始知宝田武功高强。

1913年秋，当时牟海县的西南乡，一伙乡民向烟台贩运粉条，与道平一带一伙儿强人发生冲突，双方大打了一场，这还不算，又各自组织人马，准备刀枪见报红，此事有人告知了宫宝田。面对这人命关天的大事，宫宝田二话没说，当即策马赶到现场。宝田还没来得及下马，即被那伙强人围住。此时，房上有一群麻雀在吱吱乱叫，宝田脚蹬马鞍，飞身手捉麻雀轻轻落地，口中念道：“小小麻雀，竟敢无礼”。在场的人被这一手飞身捉雀之技，惊得目瞪口呆。后经宝田调解，一场大动干戈的流血事件避免了，宫宝田“身轻如燕，能伸手捉飞鸟”的声名也就传遍了胶东半岛，前来拜师求艺之人络绎不绝。

1922年，东北军阀张作霖慕名邀请宫宝田担任奉军武术教练。张作霖见他身材瘦小，疑其徒有虚名。宫宝田看出张作霖的心思，便请求见识见识张作霖的轻法，自己甘愿做靶子。听到宝田建议，在座的人全惊呆了，因为谁都知道，张作霖玩忽职守起枪来比吃饭用筷子还熟，夜间打百步以外的香火头，百发百中，弹五虚发，何况一个大活人呢？张作霖也心存疑虑，对宝田吼道：“你不要命了！”后见宝田神态自若，也就勉强答应。众人来到花园里，个个为宝田捏了一把汗，宝田走到二十步开外，选好地形，面对张作霖站定，张作霖拔枪在手，说道：“打你左肩”，枪随声发，只见宝田站在原地，只是身子转了转，毫毛未伤。张作霖又道：“打你右肩”。枪响后，宝田仍在原地不动（实际上张在开枪之际，宝田的眼一直盯着张的手，在张扣动枪机之际，宝田闪身躲过子弹），张作霖有点心急了，大声喊道：“你小子是寸存心出我的丑哇”！说完，又举枪欲射，可眼前不见了宫宝田，正在楞神之际，宝田在张作霖的背后发话：“谢谢大帅枪下留情！”张作霖回身掷枪于地，哈哈大笑说：“真有两下子，本帅折服了！”以后，张作霖实际上让宫宝田做了自己的保镖。

在张作霖帐下，宫宝田着实为张作霖的人身安全做了许多化险为夷的事。1928年月，张作霖在皇姑屯被日本人炸死，未随同行的宫宝田闻讯后甚是悲伤，后在张学良撤并西进时，他辞职二次返回故乡。

宫宝田回乡后，深感国难当头，但由于自己年事已高，无能为国效力，终日长叹难眠。后决心将自己有生之年习武育人，报效国家。所以便在家乡、烟台、黄县等整个胶东半岛，广传八卦武技。成名的弟子有上海的王壮飞、广西的姜胜伍、台湾的刘云樵等。