郭长生生于河北省“武术之乡”沧洲，他受家乡习武之风的熏陶，自幼酷爱武术，天资聪颍，臂力过人，天生一副健壮身板，行拳过手，出掌不见手，人过一阵风，故武林誉为“郭燕子”，精于刀、枪，剑等十八般兵器，技击，摔，拿，均有绝妙之处，实为我国近代武林高手，一代宗师。

郭长生幼年家贫，父早亡，与其母相依为命，过着清贫的生活。他受孙中山先生“武术强种救国”影响，怀着武术救国之志，越1916年，应招到保定三省巡阅使署曹锟的卫队武术营刀连为伍，拜武术大师刘玉春为师，学通臂，苗刀，左把枪等，由于郭长生勤学苦练，乐此不疲，加之性格忠厚，平易近人，因此深受其师刘玉春的重视和喜爱，刘玉春进而把自己的全身武艺毫无保留地传授给了郭长生，所以郭的功夫日益扎实，逐渐受到曹锟的赏识。后来郭被调到后府，做曹锟贴身护卫。1923年曹锟当上大总统，郭长生随之进驻北京中南海，从此他成了曹锟的亲随人员。

第二次直奉战争——曹锟失败下台，郭又跟鹿钟麟当随从副官，这时军阀混战，民不聊生，郭长生积愤辞官不做，回归故乡居闲。

1928年中央国术馆在南京成立，张之江馆长特邀郭长生到馆教授苗刀，这种苗刀技术，在馆内很快引起学员们的兴趣，因此国术馆把苗刀列入基本教材，定为必修课之一，郭长生在国术馆培养了大批苗刀技术人才。1930年郭被选派到国民政府外交部，兼任国术教官。

1928年，中央国术馆在南京举行第一届全国国术国考，郭长生以中央国术馆成员身份参加了国考，参加这次国考的四百多人，每个参加者必须首先参加预考，比刀、枪、剑、棍、拳，预考合格后，才能参加对抗赛。对抗赛分摔跤、散打、长短兵器，这样一来一来，原报名的四百多人，除被淘汰及弃权者外，只剩下三百三十三名参加对抗赛。预定取最优等者十五名，但比赛最后结果，产生了十七名，这十七名是朱国福、王云鹏、张长文、马裕甫、张洪振、窦来根、杨法武、杨世文、顾汝章、王成章、朱国祯、张维通、朱国禄、马承志、胡炯、郭长生、杨松山。这十七名的武功水平，不相上下，各有千秋，都属强者。

以上十七名没再继续比赛下去，其原因一是本届国考拟定选拔十五名，以充实国术馆教学，不分胜败名词，以便将来在一起共事。二是会期已到，怕大量超资，无法解决。三是从对抗形式开看，比赛越比越厉，均为强者，恐出伤亡事故，因此没再往下比赛。

但是原定取十五名最优等者，已由冯玉祥将军准备了十五份奖品，十七名的奖品怎样分配？“场上一分钟，场下十年功”。经过预赛到对抗赛，好不容易打入十七名行列，把哪两位降到优等行列？这是很难解决的问题，经过讨论，乃由张之江找到郭长生、杨松山说：“二位凭自己的武功打入十七名最优等行列，给个人和本馆争得荣誉，本应享受最优等奖励，奈原定取十五名，这时不便更改，而且冯玉祥将军早已准备了十五名的奖品，十七名无法分配。本届国考主要是选拔人才，以充实教师阵容，二位已经在本馆任教，因此，拟将二位列入优等榜首，除享受优等奖励外，再以冯玉祥将军名义，加赠每人龙泉宝剑一把，不知二位意下如何？”

郭长生、杨松山是中央国术馆的教师，和张之江是领导属员关系，而且张之江的为人，深得郭、杨的尊重，张馆长这一席话，郭、杨欣然同意。至此，这项很难解决的问题，很顺利的解决了。从此张之江馆长对郭长生特别喜爱，倍加器重，誉郭为本馆杰出教师中的教师。

七、七事变，郭长生正在家休假，未随中央国术馆内迁。在家株守，闭门练武，艰苦度日，决不给日伪做事。驻沧州日军得知郭在家赋闲，曾三次派人重金礼聘郭长生，向日本人教授苗刀，均遭郭拒绝，郭执意“誓死不当亡国奴”。他这种高度的民族气节，至今为乡里人所称颂。

郭长生一生授徒众多，大多数是武林佼佼者，如曹晏海在杭州武术游艺大会擂台赛上，击败了各路武林高手，最后与名震上海的“江南大侠”刘高升做最后决赛，经过激烈角逐，曾三次打倒刘高升，获得擂台赛第一名，郭长生的学生可谓桃李满天下。

郭长生生有二子，长子瑞林，现任沧州市武协副主席，次子瑞祥，现任沧州体校高级讲师兼沧州武术馆馆长。

郭长生于1967年，因患食道癌医治无效，不幸逝世，享年七十一岁。