这句话是对统治国家治理国家的政治家而言的。话的意思是说：你想把一个国家争夺过来按照你的主观意图去统治，我看其结果恐怕还不如原来的样子好呢。为什么呢？再看看下面说的话。

“天下神器，不可为也。为者败之，执者失之。”

我们现在常把一个国家运转的制度和机构称为国家机器，就是老子所说的天下之“器”。老子说，国家机器是一部神器。这个“神器”之“神”大有要妙。《易经》上说：“一阴一阳谓之道，阴阳不测谓之神。”由此可以说，国家机器说它是神器，是说它的运行有阴阳不测的大道规律在其间。这部机器看似人在操纵使用，但机器的结构原理却有阴阳不测的大道规律处在其间。人只能按照这个天然原理来设计出这个国家的合理制度与结构，来使用这个合理的制度与结构，来修理这个合理的制度与结构，而不能想当然地给它增添或减少什么零部件，或者改变其性能。如果非要硬性按主观意图去做，那就是有为。有为也许出于好意，也许出于心血来潮，也许出于显示独裁的权威，但无论怎样，最终都不可能治理好天下，甚至把天下搞得一团糟。这就是“为者败之”。凡以有为统治天下的人，都怀有一个相同心理，那就是想把天下的统治权牢牢控制在自己手中。而这种心理的本身也是一种有为。所以最终是，天下并没能治理好，反而更糟，结果自己的权力也丧失了。这就是“执者失之”。统治者权力的丧失往往也会伴随健康的丧失，甚至是生命的丧失，这往往也是“执者失之”的必然连锁反应。

在先秦之后的中国历史长河中，曾出现过几次用道家“无为”思想治理天下的时代，如汉代的“文景之治”，唐代的“贞观之治”和清三代的“康乾盛世”。这是中国历史上政治治理的最好典范和最好效应。当然，在中国封建社会历史上，表面上看，是儒家思想在经国治世上发挥了主导作用。这一情况的出现，是与汉武帝“废黜百家，独尊儒术”的重大影响有关。但仔细研究不难发现，儒家思想的灵魂仍然是道家思想。儒家思想与“道”的关系，不过是“朴散则为器”罢了。当年孔子问礼于老子，目的就在于接受道家思想。但孔子所处的时代已经处于一个“大道废”的时代，故而孔子不能不以“大道废，有仁义”的应变方式，以“仁义礼智信”的纲常，作为经国治世的解方，这也是不得已而为之。

虽然儒家的解方已非处在大道本体之上，但它距离道本仍然不远，所以还是具有一定实际效用的。道家思想与儒家思想，从表面上看，前者讲混沌圆融，后者讲秩序规范。但实际上，道家混沌圆融里潜藏着秩序规范；儒家秩序规范里体现着混沌圆融。比如说，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，这就是道家思想里的秩序，秩序不能混乱就有规范。比如说，“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，这是儒家思想“天地定位”观的圆融，真正圆融了，自然也就混沌。我们不能把“三纲”理解为三种绝对权威，它的本义实际上指的是三种表率作用：君要作臣的表率，父要作子的表率，夫要作妻的表率。这跟老子提倡“行不言之教”的表率作用，思想是相通的。这种“三纲”秩序有后天返先天的归道理念，是合道的，本质是无为的。如果违背“三纲”，就会出现有为。有为的表现就是君不君、父不父、夫不夫。表率作用丧失了，那后果当然会是臣不臣、子不子、妻不妻了。这也是“为者败之，执者失之”的又一情况。

“故物或行或随，或啕或吹，或强或赢，或载或隳”。

本段话讲的是事物的内在自然规律性。

天地之间无非一气运行其间，季节如此，昼夜如此，动植物生命亦如此。推及一个事物（例如办一件事情）也莫不如此。有快的时候，也有慢的时候，这叫“或行或随”；有温和的时候，也有强烈的时候，这叫“或呴或吹”；有强盛的时候，也有衰弱的时候，这叫“或强或赢”；有开始和兴旺的时候，也有衰败和毁灭的时候．这叫“或载或隳”。“载”，古有多义之用，联系句义应作“开始”解释。如《诗·大雅·皇矣》：“载铴之光。”郑玄笺：“载，始也。”“隳”，音“hui灰”，损坏毁灭的意思。

本段话的意思就是说，事物都有其内在自然气运规律性。我们现在通常说的“运气”，实际就是事物普遍的内在自然气运规律。人只能顺应它，把它把握在“开始和兴旺”的程度，而不能违背它，使之遭受衰败与毁灭。你看现在城市里的交通，什么时候车少，什么时候车多，也有它内在的气运规律。你掌握了其间规律，在车少的时候出行就顺畅；反之，你在车多的时候出行就会受堵。受堵了你就必须耐心等待，你不耐心等待而要强行开车，你就违章受处罚，你就可能出车祸。治理国家是这个道理，内丹养生是这个道理，办一件事也是这个道理：顺应气运规律，该快快，该慢慢，该进进，该退退，该歇歇，该闲闲。

“是以圣人去甚，去奢，去泰。”

圣人是明彻自然气运规律的，也是自觉遵循自然气运规律的。所以他们养生也罢，做事也罢，治理天下也罢，一是不会有过分的行为，处处恰到好处，这叫“去甚”；二是不会有张扬、贪婪、浪费的行为，行事节俭而朴素，这叫“去奢”；三是不会有骄恣轻慢的行为，处处谦虚而谨慎，这叫“去泰”。“泰”，我们今天都把它理解为平安吉祥，其实在古代它还有骄纵傲慢和过分的意思。如《论语·子罕》：“拜下，礼也。今拜乎上，泰也。”皇侃义疏：“泰，骄泰也。”

如果我们把身体也比作一个天下，本章也可视为内丹养生的原则性法则。

每个生命都有先天赋予的自调自控机制，以及相匹配的自然气运规律，是它们维系着生命的存在。举个简单例子，人睡着了，大脑停止了思维，身体停止了运动，但人不会死去。为什么？就是那个先天自调自控机制，以及相匹配的自然气运规律在起作用。然而很多人常常是忽视了人的那个先天自调自控机制，以及自然气运规律的重要性，常常以后天意识的好恶去指挥或遏制先天身心运动，比如起居失常，饮食无度，劳逸不调，思虑杂乱，贪欲过多等等。这都是肆无忌惮地对先天自调自控机制，以及对自然气运规律进行损伤和破坏，最后都会导致疾病丛生，衰老早至，短命而亡。这就是“将欲取天下而为之”，“为者败之，执者失之”的结果。修道之人则会顺天、应时、适人，起居有常，饮食有节，劳逸适当，心地清静，寡欲少思，和气待人；还有功态下气主我宾、气行意随的火候运用，以及炼精化气、炼气化神的练功效益。这些不但顺应了先天自调自控机制和自然气运规律，并且修复和强化了这一先天本能，所以身心自然健康，自然长寿，自然成就超常功能和圆通大智慧。这也就是“故物或行或随，或响或吹，或强或赢，或载或隳。是以圣人去甚，去奢，去泰”的结果。