八极拳是我国传统拳种之一，已有三百余年历史。八极拳以套路演练独特，功法训练、技击对抗威力显著等特色，历久不衰。清末民初，威名赫赫的“神枪李书文”是八极门中杰出代表人物。他以贴身靠打的精技纯功名震武林，以出神入化、精妙绝伦的大枪技艺扬威海内外。他把八极拳发展到一个新高度，铸就了八极拳的辉煌。

李书文（1862~1934年），字同臣，河北沧州盐山县王南良村人。他幼时首拜八极五世传人张景星为师，习练八极拳三年。后拜在师伯黄士海门下习练大枪六载。黄士海（1829~1914年），是李大中、张克明亲传弟子，曾以卓越武功受六品顶戴。李书文在师门习武期间，由于天资聪敏，力大惊人，又肯勤学苦练，倍受李大中、张克明二位师祖厚爱。李大中、张克明、黄士海、张景星师徒四人都是以大枪驰名遐迩、名标方志的武林精英，而且都是同一村人。

李书文习武在名人辈出的“神枪窝”里，如鱼得水，习拳练枪到了痴狂的境界。李书文的家离师门相距约7.5公里，他每天晚上在师门练习一个时辰。每次往返的路上，他不像别人一样正常赶路，而是一步一拳，一步一掌，一步一肘练着走。练枪时，他一边走一边拧着大枪栏、拿、扎。

他以超常的毅力，获得了超常的劲力。几年后，他的功夫突飞猛进。在家附近捋桩靠桩，碗口粗的枣树、槐树多被他练拳脚震死，成为他的练功桩；练习打沙袋，从50公斤到300公斤的沙袋，他掌击、肘顶、肩撞、背靠，不知打烂了多少条；习练大枪，“抽撤”、“缠拿”之枪力把大门框划烂，将门前屋后的枣树全部划死。为练好“摧枪问准”，他对准粗树练，对准细树练，对准插好的高粱秆练。

昼扎铜钱眼，夜扎香火头。在他家附近枣树林中，他大枪扎枣，一枪一枣，百枪百枣。后对对着镜子练，达到触而不伤之境界。无论严寒酷暑，从不间断。经过十二年勤学若练，李书文集师祖李大中、张克明，师父黄士海、张景星四人拳技、枪艺之大成，形成了自己的技击风格。只要大枪一抖，枪头闪电般划出直径一米多的圆圈，其势恰似长江之水，磅礴千里；扎枪时，恰似流星赶月，鬼恐神惊。速度快，力道猛，且准备度极高，达到出神入化、登峰造极之境界。

据民国时期《沧县志》记载：李书文长得“短小瘠瘦而精悍逼人”，在室内排掌击空，离窗五尺，穿纸震荡有声；用大枪刺壁之蝇，蝇落而壁地痕。铁锥入壁（土墙壁），力拔甚难，他以大枪搅之，锥即出。他的族人乡亲人，常传颂他帮助乡亲收粮时，背对装运粮的大马车，用脚勾起80斤重的粮袋，挑过头顶，甩到大车上。他帮助乡亲们盖房上大梁时，用大枪将一棵棵檩条挑到房山上。据跟随李书文学艺十几年的徒孙，清末宣统皇帝御前侍卫霍庆云回忆：神枪李师爷的功夫，咱们练不了。他用大枪挑起八十斤左右的大车轱辘摇风车似的呼呼转。他经常这么练，毫不费力。

李书文性如烈火，嫉恶如仇。清光绪七年（1882年）春，沧州久旱无雨，李书文家附近大浪淀芦苇荡中的匪徒头目王大海，绰号“活阎王”，勾结当地地痞恶霸绰号“狗熊”的肖玉雄欺男霸女，昼抢集市，夜闯民宅，无恶不作。一天，正值集日，李书文肩挎搭袋去赶集，刚到集市不久，忽听人们高喊：“快跑啊！狗熊来啦！”

李书文久闻其恶名，早有替民除害之心。他抬头观瞧，见一黑大汉在群地痞无赖的呼拥下东抢西夺。一少妇躲避不及，被黑大汉一把捋住，肆意侮辱。李书文见状，上前大喝一声：“住手！放开她！”黑大汉一愣，见眼前站着一位枯干短瘦的小伙子，轻蔑的说：“你小子吃了豹子胆，敢管我肖玉友的事，我摔死你。”说罢，恶虎扑食般朝李书文扑去。李书文朝左一闪，飞起右脚一踢，正踢着黑大汉的左肋，“狗熊”翻倒在地，肋骨被踢断，疼得趴在地上直叫。

这时，集市南头急匆匆赶来一伙人，领头的长得凶神恶煞般模样，正是“活阎王”王大海。他见肖玉雄被打翻在地，便挥动双拳恶狠狠地朝李书文痛下杀手。李书文左手一撩，右后一掌击中其头部，王大海“头入颈内而睛暴出”，即刻毙命。众匪徒吓得屁滚尿流，狠狈而逃。李书文为当地乡民除了害，赢得了乡民们的赞誉，人送绰号“神掌李”。

1895年，袁世凯开始在天津南郊小站练兵。他利用各种手段和关系笼络武艺高强之士，并重金聘用日本空手道高手和德国军事教官来训练他的精锐部队。李书文的师傅黄士海收到袁世凯的聘书，因年事已高，特推荐弟子李书文去任教。李书文到兵营后，差人领他到演武大厅见袁世凯。袁世凯及众教官见他貌不惊人、瘦小枯干，扛着一杆大枪，误认为是大枪黄士海的仆人或家童。

当问明情况，知李书文是替师傅来任教官时，众人哈哈大笑。袁世凯的卫队武道教官伊藤太郎，蔑视地对李书文说：“大大的东亚病夫。”并用小手指向下连续指点。刹那间，李书文以闪电般的速度，施枪刺壁蝇之绝技惩罚了他。众人惊愕，伊藤大怒，挥起日本长妃以泰山压顶之势朝李书文头顶猛力劈下。李书文大枪一抖，将刀崩飞，再顺势一枪“泥鳅翻花”，刺穿伊藤的咽喉，又大枪一挑，将死尸甩出演武大厅外。

众人惊天动地呼。日本武道教官秋野、井上、野田见同伴被李书文刺死，齐挥刀恶狠狠地朝李书文扑来。只见李书文进出如闪电，退守知矢箭，大枪一抖如蛟龙出水，左刺右挑，顿时血肉横飞。倾刻间，三位日本武道高手的尸体都被甩出演武大厅之外。众人惊愕之时，李书文大枪一摆，刺向厅柱之蝇，蝇落而厅柱无痕。厅内立邓爆出雷鸣般的掌声。袁世凯连呼：“神枪！神枪！真乃神枪也！”从此，“神枪李书文”名冠天下。

清末宣统二年（1910年），俄国著名拳王马洛托夫来华，在京设擂台，贴海报，夸海口，侮我中华儿女，激起中华民众及有志之士的极大愤慨。京、津两地武术名手与其较技，均败。李书文的二师傅张景量时为天津“中华武术会”教习，捎信给李书文。当时李书文正在入里侍候卧病在术的大师傅黄士海（因黄士海无子，由李书文养老送终）。见信后，李书文奉师命立即到京赴擂。一切手续办妥后，李书文飞身来到擂台之上，见马洛托夫体壮如雄牛，好似他平时练功用的600斤沙袋。

而马洛托夫见李书文瘦小枯干，于是双手抱肩，对着李书文蔑视地吐了一口唾沫。李书文义愤满胸，怒发丹田，随手一记“霸王挥鞭”卧风掌，打得马洛托夫晕头转向，将其左腮部打掉鸡蛋大小的一块皮。未等马洛找夫反应过来，李书文奋起神威，顺势一招“六大开抱肘”，以闪电般的速度，运起千钧之力将马洛托夫肋骨打裂，击下擂台。众人观呼，延臣大喜，联奏，欲封李书文为五品顶戴、近侍卫队武术总教习。李书文因师傅黄士海需他尽孝道为由谢辞。宣统皇帝及众朝臣无奈，赐金佛座像一尊以示嘉奖（李书文回乡后将金佛像交与弟子霍殿阁，由于战乱动荡，金佛像现下落不明）。

1918年，李书文应奉系将领许兰州之邀请赴奉天作客（李书文与许兰州投缘，许兰州之子许家福是李书文弟子）。奉军大帅张作霖久闻“神枪李书文”大名，获各神枪李在许兰州部作客，亲自登门拜会，并敬聘为奉军三军武术总教师（三军为：卫队、骑兵部队、步兵军官训导营）。李书文碍着许兰州的面子，只好应允。

李书文第一天走马上任，在张作霖亲自陪同下来到卫队训练场。当时扶植奉系军阀张作霖的是日本，所以，在张作霖各部队中任武术教官的主要是日本人，其次才是中国人。当李书文与张作霖及众将官接身份会在观礼台上时，众人才看清张大师给他们请来的赫赫有名的“神枪李”是一个精瘦枯干，身材矮小的小老头（时年56岁），众人多有共实难付之感。随着张作霖副官的口令，众位武术教官各显技能，场内掌声不断。

而李书文面部一丝表情都没有，更不骨鼓掌助兴之意，激怒了早欲与李书文较技的日本武术教官冈本、村野等。冈本向张作霖提出：要与李书文比武较技，条件是：如李书文赢了，由李书文在此任教官，他们日本人统统走；如李书文输了，必须马上走人。张作霖也想见识一下李书文的的功夫到底有多高，是不是像人们传说的那么邪乎，于是用眼神征求李书文的意见。

李书文看到张作霖之意，对日本人的挑战早已气不打一处来，于是说：“两人较技，非同儿戏，难免伤残。我是一个快入土的糟老头子，日本人伤了我无所谓；但如果我伤了日本，日本当局怎能与你张大帅善罢干休。这样吧，让我们按规矩各立一张生死文书：无论哪一方伤残，都不要偿命，这样我才能与日本人交手。”张作霖见过冈本的功夫，暗想：李书文已50多岁，老不讲筋骨为能，怎么能伤害得了冈本；如冈本伤了李书文，大概也不会致命，我是大帅，对许兰州也有交待。

于是同意双方立下生死文书，李书文走下场与冈本对峙。立了生死文书的冈本更加狂傲，急不可待地军动双掌，恶虎擒羊般朝李书文颈部击去。李书文迅速侧身躲过，顺势一掌，击中冈本肩头，冈本的肩胛骨立即粉碎。众日本武道教官不服气，还要与李书文较量，被张作霖制止。

李书文一生挟技游天下，较技近40年未逢敌手，伤其拳锋枪技者无算。因此，他警惕性极高，走南闯北来去无踪，一生教了多少徒弟，谁也搞不清。李书文收徒传艺不论贫富贵贱、地位高低，而喜其德才。他不是白天打工、晚上设场，编套路拖延时间挣小钱之辈，也不是从村东到村西无敌，创编八十个套路炫耀的拳师，更不是挖空心思争夺正宗、掌门的“武术大师”，而是胸怀壮志，一生探求中华武术精技纯功的一代宗师。

他用生命去拼搏，在腥风血雨中体验所学之技，在千万次生死搏斗中提炼、充实、完善中华武术的精技纯功。他留给后人的不是漫山花草，而是登峰造极的中华武术精品。他用自己几十年的血汗熬制成蜡烛，照亮了门人弟子们努力进取的前程，扬我华夏神州威名。

“神枪李书文”早期弟子霍殿阁（1886~1942年，沧州南皮县小集村人）民国十六年（1927年）以精湛的武功击败日本武道高手，入选为清末皇帝爱新觉罗。溥仪护卫队武术总教习，其侄霍庆云为御前侍卫。晚期弟子刘云樵（1909年~1992年，沧州南皮王寺镇集北头村人），七岁时拜李书文为师，数载纯功，精进勇猛，曾击败日本剑道高段名手太田德三郎。

1949年，刘支樵至台湾，曾任将介石及其子蒋经国侍卫队武术教官。他引退后创办台湾武坛训练中心，门生弟子三千，遍及亚美欧洲。晚期弟子李玉海和刘云樵是同村人，是当年“神枪李书文”客居刘云樵家时收的一位贫苦佃户的儿子，与刘云樵同时练武。李玉海武艺学成后参加革命，曾担任过中央领导警卫队武术教官。

李书文晚年时，其子李萼堂在湖南长沙创办国书馆，他不适应南方生活，居住在天津市南郊区北闸口堂孙李之芳处。1934年秋季的一天晚上，李书文坐在院中椅子上，边喝茶，边指导族孙们练武，突发暴病（脑溢血）去世，享年72岁。

“神枪李书文”一生为人光明磊落，疾恶如仇。他以登峰造极的精技纯功，镇邪恶，御外侮，以武扬威，誉满海内外。据不完全统计，“神枪李书文”弟子传入国内外现有万人之多。每年清明节前夕，常有来自不同国家、不同肤色的崇拜者飞抵沧州，前往李书文的墓地拜祭。