按目前全国各地流传的太极拳来说，以陈式拳为最古老，以杨式拳为最普遍。这两家拳术虽同属十三势，但运动特点和形象有显著不同。现将主要区别分述如下：

    一.姿势动作的区别：

    陈氏太极拳有以下特有的动作：金刚捣捶，懒札衣，掩手肱捶，伏虎势，悬脚灵（即二起脚），兽头势，雀地龙，朝天蹬，当头炮......等等。还有些难度较大的动作，如扫堂腿，旋风脚，摆脚跌叉等。此外，还有为数教多的单震脚及双震脚等动作，有不少动作和长拳动作近似，因此，有人把它误认为是少林拳。

    杨式太极拳有以下一些特有动作：揽雀尾，搂膝拗步，搬拦捶，抱虎归山，倒撵猴，左右分脚，左右打虎势，玉女穿梭，扇通背......等。全套动作中没有震脚，腾空跳跃虚坐到地等动作。

    在用劲方面的区别：

    陈式太极拳对于用脚，发拳等动作都要求刚柔相济，也就是在全身关节放松，肌肉也不紧张的原则下，能打出刚劲（寸劲）来。劲以腰脊发出，蓄劲时要缓，发劲时要快，凡环形或弧形动作都·要求使出螺旋形的缠丝劲。

    杨氏太极拳对每一动作都要求轻灵，沉着，轻松柔和，用意不用力，动作的速度要求均匀，不缓不急，如行云如水一样。凡环形或弧形动作不作螺旋形的缠丝劲。

    三.其它方面：

    练习陈氏太极拳对姿势动作或呼吸匀动等要求都很高，学起来较难，目前流传范围不如杨家的广。

    杨氏太极拳在全国范围内流传较普遍，因它的套路轻松灵活，舒展大方，不用刚劲，没有跳跃，劈叉等较难动作，特别适合体力较差，中年，晚年及脑力劳动着练习。