八卦掌分上、中、下三种练法，通称三盘练法。上盘的练法是身体直立，中盘的练法是两腿微蹲，下盘的练法是两腿极力弯曲，可见武术架子的高低全在于腿上。上、中盘练法适宜较快的速度，下盘练法适宜较慢的速度，甚至是越慢越好。上、中盘练法是技术性功力练习，下盘练法是力量性功力练习。尽管太极拳没有三盘姿势练习的说法，事实上无论是大架或小架，也无论是陈、杨、吴、武、孙、和等各家太极拳，只要不离开太极拳的义理，尤其是不要丢掉“虚领顶劲，气沈丹田”，都可以用高、中、低三盘练法进行练习，许多人也正是不自觉地在运用这三种方法进行练习。对于太极拳来说，上盘是高架子，中盘为中架子，下盘为低架子。架子高低不是八卦掌所独有，更不是太极拳所独有，不能以架子高低来区分界定、或作为太极拳名称定位的标准。

　　中、高架子好还是低架子好呢？要以修炼者自身生理条件和修炼目的而定。太极拳修炼者年龄、才力天赋、练拳动机等不同，拳架高低就有不同意义。界定拳架高低的适宜性，可变性成分很多，不能一概而论。武术传统练习重意不重形，是重在打意。前人说太极拳修为“不徒作技艺之末”，是说不单一追求技击散打，“技艺之末”就是指散手而言。太极拳修为，盘练架子具有长期性、反复性等特点，再加上呼吸、身心、内外等诸方面要求，很像修道人长年累月地苦苦修行，也近似于道教内炼金丹的功法，把练太极拳说成是修炼，此言不虚，是言之有据。不言而喻，太极拳传统修为是能够作为技击格斗的武技，是可以使人益寿延年不老春的医技，也是能够满足人们超越现世的感情需要的艺技。以中等高度、或较高的姿势练太极拳，没有惊奇之处，很平淡；平淡所具有的趣味，像老子所说的“道之出口，淡乎其无味”；外观简易，很多人都能做到，具有普遍意义；运动量比低架子小，能够长达１００多分钟持续不间断地反复练习；平淡的东西缺乏现代审美趣味，太极拳传统套路的审美趣味，是气韵生动之美，是内在的修为，现代审美趣味大多是外在的，现代人多不懂、也不以传统审美为美。

　　低架子练习太极拳，下肢需要较大的支撑力量；初学者勉强练低架子时，往往易犯上身前俯、低头弯腰的毛病；有的人甚至终身难改，违背了立身中正、虚领顶劲的基本要求。低架子运动负荷量大，下肢十分紧张，不可能实现节节贯串；还导致上身难以放松，往往使上身和面部表情紧张；外行人还以为是精神抖擞，其实是违背了气敛入骨、中正安舒的基本要求。由于上身紧张，还容易使气沈丹田式的逆腹式呼吸不能通畅；逆腹式呼吸本来就不是自然的呼吸方法，在上肢十分紧张的状态下，就更加难以随势运气；不能随势运气、不能气沈丹田，也更谈不上气遍身躯不稍滞、腹内松静气腾然。大运动量的低架子，往往一遍下来，就已气喘嘘嘘，不适宜长时间练习；“飘风不终朝，骤雨不终日”，低架子所需要的生理指标高，不具备运动形式的反复连续性，因此也缺乏广泛地适应性。

　　太极拳修炼内容除盘架子外，还有推手、散手技击等；对于后二者来说，步幅是否拉大，腿是否控高，就不十分重要。“动急则急应，动缓则缓随”，在瞬息万变的技击格斗中，容不得双方把腿缓缓抬高；“用腿三分虚”，把腿抬得过高反而容易让对手得机得势。太极拳把盘架子只当作修炼的一部分，可以高练也可以低练，低架子是增长下肢力量的辅助性修炼；冯志强先生就以为下肢过于低容易截气，不主张把架子练得太低；低架子宜慢不易快，在散打技击中仅慢练则不可能取胜。游戏是人类的天性，散打技击是一种趣味性极高的对抗性游戏，脱离了散打技击的太极拳修炼了无趣味，违背了人类在技击中游戏的天性；中、高架既适宜快练、也可以慢练，也适宜养生、散打技击；西方的拳击训练，就没有很多低姿势，格斗也很少会在低姿势下进行。太极拳对于人的体能分配，就像金字塔一样，是个稳固直立的等腰三角形，站桩、低架子练习都是为了稳固下盘。

　　像演员一样，现代专业太极拳运动员训练的一切目的，都是为比赛、表演给观众和裁判看；以观众和裁判为对象的竞赛套路，是外在的修为，不必强调“虚领顶劲，气沈丹田”，更不需要呼吸与动作的结合。太极拳现代套路表演是观赏性的审美趣味，就要十分讲究外在的身体造型。造型空间可塑性范围愈大，运动员表现空间范围也就愈大，表现空间愈大，可容纳表现材料也愈多。低架子表现空间大，高架子表现空间小。表演的拳架适宜用低架，修炼的拳架适宜用中、高架。太极拳在很低姿势中进行的动作并不多，把架子拉低，主要是靠把身体的重心极力接近地面，仆步、跌叉是低架子的极限；低架子的反向是高抬腿，高抬腿极限是“朝天蹬”，是难度较大的动作，也有较高的造型审美趣味；低姿势地拉大弓步、仆步、马步等动作，与高抬腿的分脚、蹬脚、摆脚等动作相映成趣。竞赛套路架子拉得很低，腿控得很高，高不拔根，低不松懈，要把身体肌肉韧带拉得很开，才能不背离太极拳规范化要求。许多人做不到这一点，这样的表演，就会给观赏者一种惊奇险美之感。太极拳现代套路作为低架子表演，运动量大；表演有时间限制，不能随心所欲地要快就快、要慢就慢；动作有严格地规范化要求，不能自由发挥；太极拳套路竞赛和竞赛套路的训练，都是围绕着竞赛规则所进行；太极拳传统修为在于修内，练拳时有点像禅宗中所说的“风动幡动和尚心不动”；修炼在于己，不必被外物所系，心易静；表演在于他，要投观众所好，心不易静；太极拳套路原本只是散手技击的基础训练，套路比赛不是传统所固有者。