户枢不蠹”这句古代的名言，远在《吕氏春秋》就有记载，它在我国人民中广为流传，说明我国人民很早就懂得了“运动”有增强体质防治疾病的作用。我国古代的史学家陈寿在《三国志.魏书.华陀传》中，记载了华佗所创的《五禽戏》，就是摹仿虎、鹿、熊、猿、鸟的动作用来活动关节，以防病延年。我国古代道家的“静坐”、“导引”之术，均为养生疗病之道。《素问.异法方宜论》说：“其民食杂而不劳，故其病多痿厥寒热，其治宜导引按 ”。《素问.上古天真论》又说：“恬虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”这都充分说明“运动”和“清静”各从不同的角度养生，达到强身疗病的生理效应。 自古迄今，养生疗病之术，种类颇多，各有特色。而太极拳则是总结了前人各种养生之术的精华，结合阴阳之理，把运动熔于清静之中，把静化于运动之内。这种动与静的巧妙结合，产生了内气催外形、思维与动作、快与慢、开与放、分与合等动作意气的相互协调。从而在思想上得以安逸，从形体器官上得以锻炼，元气得生、宗气得充、精气得保、身体强壮。
　　（一）太极拳的健身作用
　　1．改善神经系统的抑制过程，消除病灶反馈性影响。神经系统的作用，是调节全身各器官功能活动、保持人体内部的完整统一，以适应外部环境变化的需要。太极拳中清静用意、“意守丹田”，乃为静功养身之术。这种静功，可以增加自我意念的控制能力，从而产生阻止病因病灶反馈信号机制的传递，起到纠正修复病灶反馈的恶性循环，抑制病情发展，提高健康水平。心静勿虑，意守丹田，是鼓动内气的基础，是产生毅力的条件。毅力是练拳的保证，锻炼持之以恒，就可以从内气到外形协调一致。使气沉于丹田，贯于尾闾，环流周身，从而使脏腑得充，周身得养，精力充沛，有利于病变和精神创伤的修复，有利病体的恢复和精神的保养，由于它能促进大脑神经细胞的功能完善，使兴奋与抑制过程协调，对精神创伤，神经类疾病，如神经衰弱等，有良好的防治作用。

　　2．增强心脏功能，改善微循环系统，扩大肺活量，提高气体交换能力。血液担负着营养周身各组织器官的作用，然而心脏则是血液运行的动力，毛细血管是微循环物质交换的场所。一个久练拳的人，每分钟心律在60次左右，这种由于久经锻炼而得来的心律减慢，延缓了心脏舒张期，使心肌得以充分休整，促使心肌收缩力加强，输出量增加，提高了心脏的工作能力。持久锻炼，内气得以流通，周身放松，使微循环功能加强，有利于毛细血管内外的物质交换，促进组织对氧的利用率，减少肌酸的蓄积，减轻疲劳，益于疾病的恢复，特别是对慢性冠心病、高血脂症、动脉硬化症都有较好的防治作用。肺是气体交换的场所，呼吸下纳于肾是气体交换的重要条件。肾纳气，则是气沉丹田，肾不纳气则上浮胸中而喘。太极拳锻炼的呼吸方式要求深长匀柔，它可以增加膈肌及腹部肌肉的活动度和调节肋间的呼吸功能，使肺与胸廓之间的牵张力加大，增加肺活量，提高肺泡与毛细血管壁的接触面积，使氧及二氧化碳弥散能力增强。经过长期锻炼，可使呼吸频率减少，增强呼吸效果，具体的表现是在练拳时“汗流夹背不发喘”。他对防治慢性肺气肿有一定的作用，对防治各种慢性肺部病变均很适宜。

　　3．强健肌肉、改善骨的理化特性，畅通经络，有利于营卫气血的通行。太极拳的运动方式是，一动无有不动。从内气的畅通到外形的变化，从五脏六腑到四肢百骸，都寓于“动”中。顺逆缠丝的螺旋运动及上下相随。内外结合快慢相间，节节贯串运动都熔为一体。从脏腑组织到肌体组织、关节韧带、腱鞘肌群，都得到活动和锻炼。久而久之，肌肉丰满发达，骨骼强健有力，使骨的理化物性得以改善，提高骨的抗折、抗压、抗弯、抗脱臼能力。对老年人关节病（关节僵硬，行走坐起不便，足膝萎软，屈伸无力、骨质增生）有良好的预防作用。经络是气血运行的通道，人体健康与否、与经气畅通与否密切相关。练太极拳的人，练到一定程度，就有小腹发热，四肢末梢发胀，发麻之感。中医针灸学认为这种现象是“得气”的表现，也就是调动内气，打通经络，经气运行的表现。太极拳运动，“主宰于腰”，“虚领顶劲”，“气沉丹田”，腰为肾之腑，又为带脉所绕之处。腰脊运动带动身形，行于手指，行于四梢，复归丹田。丹田乃小腹部位，任督脉冲乃一源三岐，出会阴，复灌诸经。长期锻炼，可使肾气旺盛，带脉充盈，阴阳调和，神清目明。 “尾闾中正”乃太极之要领，这是稳定自己重心，加强发劲的根本。太极拳中的“虚领顶劲”与“尾闾中正”上下相应，“百会穴”与“长强穴”相互灌注，有利督脉经气的畅通。百会、长强乃督脉之要穴，气通此穴后，便能升提中气，增强韧带及扩约肌功能。故对脱肛、痔疮、子宫下垂，均有良好的治疗和预防作用。总上所述，“尾闾中正”、“虚领顶劲”有利于任脉、督脉经气的运行。任为阴脉之海，总任一身之阴经（手足三阴经脉），督为阳脉之海，总督一身之阴阳经（手足三阳经脉）。内联奇经诸脉使之畅通。加之“气沉丹田，螺旋缠绕”，从内到外，从躯体到四肢末梢，得以特殊的运动，动则谷气得消，血脉流通，病不得生”（华佗传）。当然，要使其起到防病健身作用，并非一朝一夕之功，在动作正确的基础上，持之以恒地刻苦锻炼，不管男女老幼，都可收到防病健身，延年益寿的效果。