宁夏大学左民安先生所著《细说汉字--1000个汉字的起源与演变》（九州出版社.2005年出版）一书中，列出了武字的4种写法：     并解释说,这个“武”字是个会意字。甲骨文①的上部是个“戈”（武器），下部是“止”（脚），有“戈”有“止”，表示征战动武。金文②的形体与甲骨文基本相同，③是小篆的写法，也是从甲骨文演化过来的。④是楷书的写法，只是将其中的“戈”减少了一撇，左上部又多了一横，其余并无变化。
 “武”字的本义是指“军事”，与“文”相对，如《尚书·武成》：“偃武修文。”“偃”字为“停止”义，这里说停止武的，提倡文的。
由左民安先生的论述，我们知道“武”字会意字，由止、戈二字合起来成为“武”字，表示征战动武之意。
戈，是古代的一种兵器。止字，在《说文解字》中的注解是：“止，下基也。……故曰止为足。……古文止为趾。”所以，在甲骨文、金文中是人的脚趾的象形，在篆文中“止”依然如此。止同趾，引申为足。“武”字的下面是一个“足”，上面是“戈”，二者组合，并以象形取意，即立足持戈，或持戈而行。
      “武”字，就是止戈为武。但是，止戈为武的“止”并非现代汉语中的“止”，并非停止的止。如果望文生义的将“止戈为武”的“止”解释为停止的止，武就成为非攻、就成为放下屠刀，就和武术的本源成为矛盾：军事和技击就无从谈起。
 “武”字的形态，象是一位慷慨悲歌的武士，或持戈静止而立，目视前方，大有“泰山崩于前而色不变”的气概；或举戈而动，厮杀于阵前、于千军万马中取上将头颅，为抵御侵略、为保家卫国、为建功立业而战！
武术，在中国的冷兵器时代，就是一种用于战争和技击的技术手段。这正是武术的本源功能，中国传统武术多有论述，正如少林拳经所说：“拳术为杀人之技，非雍容闲雅之事可比，少坐延迟，足自戕性命。”所以，武就是战争、就是技击、就是杀人之技。
武与文,战争与和平,从来是相对的。
      武,从小的方面来说是技击，从大的方面来说就是战争。战争是政治斗争的最高形式，古今中外都不例外。当国家利益或经济利益受到威胁，政治、外交、经济都达到无法调和矛盾的目的，那么，战争就是流血的政治,战争就是解决政治问题的最终手段。即使在当今社会，战争依然是大国维护其政治、经济利益的重要方式。
----这是“武”的本源特征。
      武术的文化内涵，则是由此产生的文化基础的一种反映。一方面由于在古代冷兵器时期，掌握武术的技能足以建功立业，所以吸引了很多社会精英从事武术行业，武术从业人员的层次和社会地位不断提高,使武术本身的水平和权威性也不断提高，随着社会实践的发展，武术更向军事、兵法、宗教、传统医学、养生学、戏剧、伦理学多个学科和行业渗透，增加了武术的外延内容；另一方面，武术赋予人的忠贞、刚毅、坚韧、豁达等优秀品质也对人们的思想、行为，对人的精神风貌和气质产生了潜移默化的影响，从而使武术的内容也不断丰富了其它学科的内涵。中国历史上王羲之、颜真卿等书法大家，几乎都是有长期军伍经历的将军，张旭观公孙大娘舞剑器而得悟草书笔法，就是典型的例证。由武术本身衍生出来的武德，与医德或者其它职业道德一样，是这个特定群体的思想和行为规范，是武术和伦理学相互融合的结果。
武术，不是一种简单的运动形式。从狭义上讲，它体现为武技的搏杀技能；从文化外延上讲，是中国的兵法、古代哲学、宗教、医学、养生学、以及人际关系等等思想的具体反映，它是中国古人博大智慧的体现。作为具体的武术，外延的内容融于武术，但是不能代替武术的本源特征，从而改变武术的表现形式。否则，必将造成武术的异化--即向舞蹈化和体操化发展的趋势。所以，客观地认识武术的本源作用和特征，对于正确的学习和研究武术有着重要的意义。
      现代武术,作为一种竞技运动,或者全民建身的形式，其作用和功能与古代的武术已经有了本质的不同，它所包含的意义也有了极大的变化。武术擂台上的对阵，已经不是为了国家利益或个人间的生死格斗，而是一种竞技运动，或者一种友谊比赛。武术散打和武术套路，其它硬功、软功的专项比赛、表演的功能，是其娱乐性和审美价值；而全民大众广泛参与的武术健身活动，则体现了武术健身、养生的基本功能；武术作为中国传统文化的一个重要组成部分，以及与宗教、与中国传统医学的结合，是中国人民长期修身养性、陶冶情操、内外兼修，不断追求自我完善的重要途径。
对“武”字，对“止戈为武”本源意义的正确认识，涉及对武术本源特征和功能的认识。加强对“止戈为武”这样的武术基本问题的学习和研究，有助于避免对古汉字、对历史望文生义，有助于从历史唯物主义的角度历史地、客观地认识武术，从而真正的发扬光大中国传统武术。