练太极拳日子较长的人，就会提出练太极拳应该怎样练意、怎样把呼吸与动作配合起来等等问题。这确实是比较重要的问题。拳谚说“内功首重练意”，而太极拳正是内功拳的一种。《拳法• 刚柔篇》 说“刚柔转换，全在用意。”又说：“既习内功，岂可无意？”可见占今太极拳理论都非常强调“以意领先”。《太极拳体用全诀》开篇第一句话就说：“太极拳术重用意。”这些理论都说明了练太极拳的人首先要着重锻炼意识，把锻炼意识放在第一位，用意识引导行动。这样做的好处是使注意力高度集中于运动，使锻炼意识与锻炼肢体结合起来，从而给大脑皮层以良好的刺激，使大脑的功能得到有效的改善。这对预防和治疗某些神经性疾病大有好处，对于调节劳逸、保健强身也十分重要。若从技击角度来讲，“以意领先”的主要作用是使竟技中的肢体感觉敏锐，从而使“后人发，先人至”这一战略战术的实现成为可能。但必须说明，不论是防病、疗疾，还是竞技，其练意效果的取得，都不是一域即就的，而必须经过多年的持久锻炼才能扶得。拳谚说的“练拳习功，贵在坚持”，就是这个道理。

    所谓“用意”，也就是运意或练意。太极拳特别强调“用意不用力”。杨澄甫先生在《 太极拳说十要》一文中说：“练太极拳全身松开，不使有分毫之拙劲，以留滞于筋骨血脉之间以自缚束，然后能轻灵变化，圆转自如。或疑不用力何以能长力？盖人身之有经络，如地之有沟恤，沟恤不塞而水行，经络不闭则气通。如浑身僵劲充满经络，气血停滞，转动不灵，牵一发而全身动矣。若不用力而用意，意之所至，气即至焉。如是气血流注，日日贯输，周流全身，无时停滞。久久练习，则得真正内劲，即太极拳论中所云‘极柔软，然后能极坚刚’也。”这段话说明了所谓“用意”并不是神秘的、复杂的，而仅仅要求做到松开全身，以意运臂，以气贯指。这样练习日久，自能达到’‘意之所至，气即至焉”。换句话说，太极拳把用意与运气、运劲三者自然地结合起来了。但在用意时，意识只可导引动作，而切忌贯注于呼吸或劲力上。武禹襄在解释《太极拳论》 时说：“全身意在蓄神，不在气，在气则滞。”又说：“尚气者无力，养气者纯刚。”这些话是说，如果意识贯注于呼吸，其动作与神气都会迟滞不灵，使全身僵硬无力。《 拳法• 精气篇》 也说：“意莫在气，在气必遏；亦不在力，在力则涩。”这就是说，既不可尚气，也不可尚力。如果把意识贯注于劲力上，一味用劲，这时气和劲反而会堵塞于肌筋关节，而发生劲路不畅的现象，在技术上也就会因肢体僵硬而难以运化自如了。傅钟文老师在《 杨式太极拳）一书中也曾谈到；“至于运劲，也就是‘先在心，后在身’，以意贯于这个部位，意到劲到，意之所注处，就有所感觉。”“并不是就在此处用力、使劲或紧张，而是仍然要求肌肉放松，动作缓慢、柔和，并仍须按照共同要点来做动作的。”

    综上所述，太极拳的用意，就是用意识养蓄精神来引导动作，但用意的具体方法不只一种，较常用的可归纳为下列三种：

一、结合动作用意

《十三势行功心解》 说：“先在心，后在身。”就是在未动之前先坦动作，既动之后，边做边想卜一个动作。例如：做左右搂膝拗步，在未出右下捧掌之前，先想推掌动作，接着便做推掌动作，在开始推掌时便想下一个右搂膝拗步动作。这样连绵地边想边做、边做边想，就把精神意识与动怍结台起来了。意识既与动作相结合，而动作又自然地同呼吸和锄力相结合，这时意、气、劲三者也就合而为一了。由于人的大脑皮层中，计划与执行是由两个部分分管的，计划就是想，执行就是指挥肢体去做。计划是必须领先的，因此，“先想后做，边做边想”是符合大脑生理机能的。反之，如果只是“想一步做一步’，而不是“做第一步时就同时想第二步”，那么动作必然会呆滞不灵。初学的人因为还不懂得太极拳的技击意义与方法，所以只能结合动作来用意。但动作熟练以后，用意也就能逐步细致起来，即随着动作的不断变换．用意指导手臂等部位的劲点(着力点)也不断转移，逐步做到“以意运臂”“运劲如抽丝”地连纬不断。这样日久．凡以意贯注的都位，就会微微地自所感觉，而练拳后手掌也会有通气和发热的感觉，觉得浑身分外舒适。

二、结合技击用意

    久练太极拳的人，最好能够懂得全套太极拳一手、一式的技击意义(可以参看杨澄甫著《太极拳体用全书》)，也就是对太极拳的每一式动作，都问它个为什么。这些技击意义虽然都是假设性的．但懂了以后，走架时结合技击方法用意．不但能使用意更趋细致，而且也能提高锻炼的兴趣。拳谚所说的“有人若无人．无人人打影’，前者是指与人对手，要在战略上藐视敌人。后者就是指走架时要结合技击用意，如同实战演习。这样锻炼时能全神贯注，以意领先，根据技击要求来指导手、臂各部锄点的转移，也就能使姿势和劲路做到准确无误，这对兼练太极拳推手的人来说是更为重要的。

三、结合沉浮用意

    走架不在水中，而是在空气中。但在练太极拳人静后，身体的沉浮感是比较明显的。吸气时浮，呼气时沉，其原理与在水中完全相同。因此在打拳时结合沉浮，就像在水中游泳一样，随波荡漾，而又能制服波浪，这也是用意的一种方法。郝为真晚年曾说：“自初发悟，至于有成，走架之境凡三变：初若身立水中，随水波之推荡；稍进，则如善游者与水相忘，故走架时有足不履地、任意浮沉之概；又进，则步愈轻灵，若自忘其身，有如行于水面、飘然为凌云之游也。”这段话可以作为沉浮用意的参考。用意的方法大体如此。但不论采用何种用意方法，精神既要专注，用意又不可太深。因为用意太深，对全身照顾不周，反易失误，甚至弄得肢体僵硬或手足错乱。所以，用意须做到“意在若有若无之间”。换句话说，用意有主、次之分，既要以意运臂，把意贯注于劲点，而又不可不照顾到全身上下内外。物极必反，凡事都宜适度，过之必失。这对太极拳的用意来说，也不例外。