太极拳是以意领气、以气催形的复合型运动。学习太极拳就像学习中国书法一样，门槛虽低，精通却难，需要遵循规律，一步一步扎扎实实地训练。练习太极拳必须经过塑形、导气、求意三个阶段。塑形既是开端，又是结果。因为再深刻的道理也需要用外形来表现出来，只不过有的观众能看懂，有的看不懂而已。 

    什么是塑形？ 

    所谓塑形，是让拳架外形更加符合太极拳动作要领规范。它是通过老师传授、自我纠正两种方法实现的。传统上把老师亲手帮学生塑形叫“捏架子”，把学生自我塑形叫“盘架子”。 

    为什么要塑形？ 

    内气畅通，开合鼓荡是太极拳的中层功夫。在此阶段，内气在意识的引导下在体内有序地周流循环。初学者为了获得这种感觉，必须先在体内为内气修通一条渠道，修渠的过程就是塑形。换言之，塑形可让劲路对正，进而让内气整合周身各部件。塑形塑得越好，内气周流就越顺畅，内功就越强，这就是具有几十年太极功夫的老拳师还需继续塑形的原因之一。 

    如何塑形？ 

    首先要把太极拳的动作要领烂熟于心，再根据这些要领反复检查自己。各式太极拳既有共同点，也有不同点，但大同小异。太极拳对外形的基本要求是，身法中正、沉肩坠肘、含胸塌腰、屈膝松胯、圆裆抓地、头顶悬、目平视。为了方便学生记忆和理解，我总结了“太极拳动作要领六字诀”，即：裆要“圆”、腰要“端”、胸要“含”、臂要“延”、轴要“转”、脚要“捻”。这六个字从下到上、从静态到动态，简明扼要地说明了的太极拳动作要领，易学易记，朗朗上口。当然，不同的太极拳种之间存在着细节上的差别，需要在日后塑形时留心。比如陈式太极拳的掌形是“瓦拢掌”、“柳叶掌”，要求手指舒展且向后微微背去，大拇指根和小拇指根相合等。 

    塑形的初级阶段是老师“捏架子”。该阶段老师是主角，学生是配角；老师是主动的，学生是被动的；老师像个雕塑家，学生就像雕塑家手中的作品。大家都知道，泥塑家塑造之前，先要用钢筋搭个架子，然后再往上面绑草，敷泥，之后再捏大形，最后刻划神情。老师给学生捏架子时，步骤与泥塑类似，先把学生的骨架摆正，就像安装泥塑的钢架一样。这一关很重要，决定了整个大形，要倍加注意。然后调整各个关节的松紧程度，放松学生的肌肉，用语言引导学生的思维，让学生感受体内产生的微妙变化---那形成内气的萌芽。