太极拳运动，是“天理运人生，人生适合天理”的运动。天人相应，悟道养生。太极拳与哲学之祖——《易经》之五行八卦相照应，由八五十三势组成，分别代表运行之八门方位，与顺逆生克之五行转换。以阴阳鱼之玄机为标志的太极图象征着天地阴阳之无穷变化，太极拳祖师张三丰所传授的“拳诀歌”曰：“棚捋挤按四正方，探捌肘靠斜方成，乾坤震兑乃八卦，进退顾盼定五行”。杨澄甫先师在家传太极拳老拳谱中也讲，太极有八门五步……八五共数十三，出于自然十三势也。进而讲，“棚捋挤按四正手，探挒肘靠四隅手，合隅正之手，得门位之卦”。进退顾盼定五步，象征火水木金土五行之转换。太极拳之十三势怎样与五行八封——即八门五步相照应呢?太极拳的掤按捋挤四势，分别代表南北西东四门——四正方位。对应离坎兑震四卦；探捌肘靠四势，分别代表西北、东南、东北、西南四门——四斜角方位。对应乾巽艮坤四卦。按照杨澄甫家传拳谱的“太极四时五气图解”(见后图)，掤是八势之首，代表离位——正南方也。棚式是横臂胸前架撑对方攻手，伺机引化待发之势。正如杨班侯宗师所传的“十三字行功诀”中讲的“掤手两臂要圆撑”，以“架御对方按手”。棚式又分左棚右棚上搠下棚。不管哪种棚，道理总是一样的，即化攻以待发。这本是拳家公论之常理，也是克敌制胜之法宝之一。但就在“左掤手”这个招式上，却有着两种截然不同的认识和练法及解释。
　　一种认识是——棚看一致。即杨式太极拳架面南起式接“拦雀尾”首式之“左棚手”，应该棚向正南，看向正南，与身体的方向和左脚尖的方向左弓步的方向均一致向南，右脚尖则朝西南。这样棚法势顺劲整。另一种看法是——棚看分离。即“左棚手”棚向西南，而看向正西，棚手与身体的方向一致，也向西南，而看的方向则与右脚尖的方向一致向正西。这样棚法是棚看分离。用杨式太极拳的拳理拳法和拳的技艺来对照，第一种认识棚看一致符合要求，合乎情理，势顺而劲整。另一种认识棚看分离，势必造成势逆而劲散。其理由有三：
　　第一、左棚手定式棚向正南，完全符合杨氏家传古典手抄太极拳老拳谱“关于掤式代表离位……正南方的论述”。老拳谱在“八门五步”目的开头就讲“棚南”，即棚向正南。面南起势之“左棚手”定式棚向正南，就十分准确地体现了棚式代表离位……正南方的规范动作标准。这样棚法手眼的方向一致，势顺劲整，恰到好处。把左掤于定式棚向西南，而看向西方，显然是违背杨氏家传老拳谱“掤南”的要求的，结果是手眼分离，势逆劲散，力不通达。
　　第二、“左棚手”棚向正南完全符合杨澄甫先师著《太极拳体用全书》中关于“拦雀尾”捧法的论述。书中讲：“我将右足向右侧分开坐实，髓将左足往前踏出一步，同时将左手提起至胸前……用横劲向前往上棚去。”这里提到两个“前”的问题，一是左足往“前”踏出一步，二是左手向“前”棚去。这个“前”的方向应该是一致的，并且这两“前”都是正前，即正南方无疑。为什么这样说呢?因为西南起势时两脚尖均是向前，向正南方的，当右脚向右侧分开而提左脚向前踏出一步，显然是顺左脚尖向正南迈出的，绝不可能是其他方向。而向前上棚去的“前”也必然是捧向正南定式。这样捧手与左脚尖、左弓步的方向相一致，势顺劲整。不可能也不应该是脚向正南而棚向其他方向。有的拳家为使“左棚手”与左脚尖的方向相一致，均向西南。就在练法和著述中把提左脚向前踏出一步，硬性要求左脚尖内扣踏实，而使左脚尖朝向西南。这样做的目的是想使左脚尖的方向与左棚手的方向均向西南。这样练法和传法是对杨澄甫先师著的《太极拳体用全书》的一种误解和误导。为什么这样说呢?杨振基宗师在所著的《杨澄甫式太极拳》中对这个问题有明确的解释。他说：“杨公澄甫的左棚式图左脚尖的方向是正前方的，左脚往前踏出一步……左脚尖没有内扣的意思。”他怕人们误解误导，在左棚动作7“左脚提起向前迈出一步”的说明中，特别在“前”宁的后面专门用括号注明“南”。左手捧起在胸前……腰左转带动左棚手转向正前，也特别在“前”字的后面专门用括号注明“南”，强调指明“前”就是南。这足以证明左棚手是掤向正南的，与左脚尖的方向相一致，均朝向正南方向。是完全符合杨澄甫先师关于“拦雀尾棚法”的本意的，勿庸置疑。
　　第三、左棚手正南，棚看方向一致，完全符合杨式太极拳的拳理拳法中关于劲整的要求的。眼随拳势移动是太极拳，特别是杨式太极拳的一条最基本的原则，必须遵照悟练。正如杨澄甫先师的外甥及弟子赵斌宗师在所著《杨式太极拳正宗》中特别强调提出的，练杨式太极拳要“眼随手动，眼以领手”。也就是说，练拳手眼必须协调一致。只有这样劲路才能通达，以实现劲整这个拳理拳法的要求。杨振基宗师认为，左棚式眼看的方向与捌手的方向一致。他明确指出：“杨式太极拳在拳理拳法上要求劲整，脚、身、手、眼的方向必须一致，打那眼要看那，不能打这看那。”杨澄甫先师的传人弟子也是这样认为的，这样习练的，这样传授的，这样著书立说的。杨振基宗师进一步讲：“我父亲杨澄甫就是这样教的，大哥杨守中在香港传授杨式太极拳左棚式也是眼看棚手的方向的。”给杨澄甫先师笔述《太极拳十要》的陈微明宗师1925年著《太极拳术》，吴志清1940年著《太极正宗》，和1917年在北京拜杨澄甫为师的汪永泉1990年著《杨式太极拳述真》等书中，均一致强调左棚式必须“眼看左手打出的方向”。原国家体委五十年代以来先后组织专家编辑推广的以杨式为主体的“国家套路”太极拳，也都特别强调左棚手棚向正南，眼看棚手的方向，棚看一致。这里所说的国家套路包括88式、48式和42式太极拳。因为这样的认识和练法是完全符合杨式太极拳拳理拳法中关于劲整的最基本要求的。
　　另一种认识是棚看分离。即左棚手定式必须棚向西南而看向正西。持这种观点的主要依据有两条。
　　第一、演示图照问题。认为杨澄甫先师著《太极拳体用全书》关于“拦雀尾棚法”的演示照片就是棚看分离的——棚向西南，看向正西。有的拳家在缩编简化杨式太极拳架时，还专门把左棚正南再转回到棚向西南，看向正西，认为只有这样才符合杨公澄甫先师的演示照，才是正宗，才是正确的。详看杨澄甫先师的演示图照也确是如此。为什么会这样呢?经与一些专家反复研究探讨对照分析，应是两种情况所致。一种情况是用错了照片。即印刷排版时把过渡形式的演示照片误用在定式上了。因为作为过渡形式的演示是在变化之中，变化过程中的拳式手眼的短暂分离是在情理之中的。有时为诱敌深入，专门以手眼分离而令对方上当。但作为拳架定式的演示图照就不可理解了。因为那就等于杨澄甫先师用自己的演示动作图照来否定自己对拳理拳法的论述。作为一代宗师、太极拳泰斗的杨澄甫先师，是无论如何也不会那样做的。我们也决不应该那样理解和认识此演示图照。所以只能是出现的误用演示照片的情况。另一种情况是误照。就是照相技术问题。对于这个问题，杨振基宗师在所著《杨澄甫式太极拳》一书中有个明确的解释：“是拍照者出现了失误……因为拍照者不懂拳”，“象这种照相技术不满足需要的情况在个别拳式中也存在。如退步跨虎式与白鹤亮翅式本不相同，但所列图照却完全相同。抱虎归山式和斜飞式方向是偶角，所列图是正方向的。所以我们不能以一两个误照之图像来否定拳理拳法。杨振铎宗师在所著《杨式太极拳剑刀》一书中关于左棚动作摄影的说明中也特别讲到这个问题。即“演练者的方向与摄影者的摄影位置关系很大，望学者在观看图像和说明时尽量弄清楚演练者基本套路的方向位置以及角度，以免造成错觉，影响套路之顺序”。
　　第二、横劲棚去的问题。杨澄甫先师在所著《太极拳体用全书》中指出：“将左手提至胸前，用横劲向前往上棚去。”认为这里讲的横劲就是横身斜向之劲，不能向正前方，即横劲斜前于西南而看正西。如果棚向正前看向正前就不是横劲了。所谓横劲，就是横出之劲，并不是横身斜向之劲。关于这个问题，杨振基宗师有个科学的说明。他指出：“体用全书中用横劲向前往上棚去，这里的棚法是向前向上转腰横出，用的是横劲。”这就讲明了左棚手之横劲是转腰横出之劲，即横向棚起，转腰横出。绝不是横身斜向之劲，更不是棚看分离之横身使劲。
　　或者有的拳家会说，我们就是按照杨澄甫先师的演示图和对横劲的理解练拳教拳著书立说，依然功成名就，并且出了高徒和人才。是的，一招一式不能定乾坤，一招错误之式也不妨碍出高徒名师。但作为拳家来讲，对拳理的研究应该是一丝不苟的，对拳法的探讨应该是力求准确无误的。因为只有认真做到式式顺理，才能顺理成章，也才能使广为传播的杨式太极拳日臻完善，以免谬误流传，误人子弟。