学太极拳必学推手。吾师（张虎臣先生，下同）言：“不推手的太极拳不是真正的太极拳。”不学推手，不会推手，无法体验太极拳的神奇奥妙。在王宗岳、武禹襄、李亦畲诸先贤的论著中，有相当部分是谈推手的。要登上太极拳的殿堂，必须“懂劲”，“懂劲”后，才能“愈练愈精，默识揣摩，渐至从心所欲。”什么是“懂劲”？怎样才能“懂劲”？练架子是不成的，只能求助于推手。在推手中练出“懂劲”，“懂劲”高了，才能逐步做到“沾连粘随不丢顶”，“彼不动已不动，彼微动已先动”；才能逐步领会“一羽不能加，蝇虫不落” ，“人不知我，我独知人”的确切含义；才能深信前辈太极拳泰斗，“引进落空合即出”，“四两拔千斤，耄耋能御众”，绝不是夸夸其谈。
吾师言，同为推手，澄甫、少候风格各异：“杨澄甫体格魁伟，教学规范，推手多四正手，长劲拉放，无坚不摧，著名的杨氏大捋，肩背靠人劲道雄浑，腰腿部尤见功力；杨少候身体清癯适中，步法快捷紧?，手法轻灵奇巧，发劲刚脆，常棚捋?? 混用，跌打摔拿并施，不拘常规。吾师瘦小，身高仅一米六七，少候常对其言，“你那个头，学老三（指澄甫）那套不成。虽说太极拳是以柔克刚，以弱制强之技，但拳不打力，力不欺功，功夫相等者，身高力大沾光。要不被人制须侧身移步与之穿插游走……如此这般。”于是一边说，一边比划起来。兴高技痒之时，少候常施技嬉戏吾师：手臂接触处再无法逃脱，失重趔趄时双脚已离地悬空，身体飞出的瞬间又被?捋拉回，只能不由自主地在少候前后左右作“旋风舞”，即神奇惊险，又毫毛不伤。吾师言，寻师、访友、摔跟头，他的推手技，就是这样从少候那里得来的。
吾师有一“代师传艺”朋友，家住通州西顺城街，名白玉珍。白先生长吾师十多岁，据说少时觐见过西太后，旧时为通州“福丰裕”掌柜。我学艺时，白先生已七十多岁，但健壮如青壮年。我曾有幸见过白先生与吾师的几次推手：二人手臂搭成“太极图”，开始高低错落、快慢相间、螺旋折叠式游走，柔缓时“风抚杨柳”婀娜多姿，迅捷时“风驰电掣”，衣袖呼呼作响，恰如两只咬合在一起，在花丛中戏要的蝴蝶，姿态万千。绝不像现时的太极拳推手比赛，两人推推搡搡，平淡、枯燥、乏味，始信陈微明《太极问答》中杨澄甫言：“太极拳二人活步推手，园转变化，其精采不下于外家拳之对打，亦可引起观者兴味。”不是妄语。
行家一伸手，便知有没有。“懂劲”高的练家，在手臂接触的瞬间，即可“听”“问”出对方功夫的高低深浅。吾师常言，“对方功夫不如自己，可正面拉放从中门入；对方功夫超出自己或天生力量巨大，不可正面攻防应从旁门入，这使我想起一段往事：
1964年，我回到阔别多年的故乡邯郸。邯郸因所辖永年、大名，是杨式太极拳、武式太极拳、燕青拳的发祥地，故为著名的武术之乡。当时在邯郸丛台公园设场授徒的，只有郝为真再传弟子马荣和查拳名家金鸿章。我亦每日到丛台公园练功。是年，马荣老师五十多岁，身高一米七五以上，体重至少一百七十多斤，功夫极深。我年仅二十一岁，身高一米六四，体重一百零五斤。因切磋技艺，探讨推手中的跌打摔拿及穿插游走之术，印证所学，我与马荣老师结成忘年交，多受其教诲。近二十位慕名来访者跟我学艺，开始了我的教拳生涯。一年后，我离邯郸回北京，迈上了坎坷人生路……三十九年后的2003年，从中学教师岗位退休的我又到邯郸，由资深教师裴宏信介绍，结识武式太极拳五代传人钟振山，在永年广府镇武禹襄故居的碑文上，见刻有马荣大名，钟先生对我说：“在丛台（公园）与你切磋技艺就是此人，姚（继祖）老师生前同我讲过此事。”方知马荣师是郝为真高足——武式太极拳家李圣端的门生；在邯郸还见到当年“代师传艺”，跟我学拳的臧仲之。臧先生曾患肺结核，大口吐血，受益于太极拳锻炼，年已八十多岁，身体尚健。臧老先生对我言：1964年“丛台论武”，在邯郸已成武林趣谈，一直流传至今。
吾师的推手，受益于许禹生，杨少候，杨澄甫三位大家，手法多而无常法，步法变而无常态，所谓“推手无定法；太极无法，一动即法。”如捋手，瞬间可化成?手或?手，可混用、可并施，即像?捋?，又不像?捋?；如进步，可直步进、搬步进、斜步进、花步进、旋前转坤推碾（撵）步进；由八门五步组成的不定式，敌变我变，“曲伸开合听自由”，将对方引进落空后，可跌打、可摔拿；对方进攻的各种手法（包括反关节擒拿），又可在顺势借力中化解，传之落空失重，而攻防不分，即攻即防。吾师推手喜用肩背，常言“横向?例用肩撞，任他豪杰也慌忙”。这种避实击虚的特点，可能与少候因其身材不高施教有关。
吾师传教的推手，只许两臂粘连缠绕进行攻防，身体的其他部位是绝不允许掌拳触及的。有人危言耸听，说什么胸腹部可以发人。武谚云：“上取咽喉中取心，左右两肋下打阴”就算功夫高，胸膛、肚皮可以发人，难道喉咙、肋条、阴部也能发人？因此，我不赞成这种说法或练法。
太极拳套路的普及非常成功，推手却相形见绌。多数太极拳受好者，特别是知识分子和女同志，认为推手是攻防技术，不适宜锻炼身体。这是偏见。实际上，推手和盘架子，都要求虚灵顶劲、含胸拔背、沉肩坠肘等等，二者是一样的。盘架子是单人练，推手是双人练，都是在练太极拳；盘架子练体，推手练用，体用一致才是真正的太极拳。二人推手，是按照练太极拳的要求在比赛，但比的不是力量和速度，比的是：看谁沾连粘随的好；看谁不丢不顶、不即不离的好；看谁“无过不及，随曲就伸”的好；看谁顺势借力化解的好，看谁运用太极拳各种动作技巧，引进落空的好……一句话，比的是“懂劲”的高低。什么是“懂劲”？吾师言，“懂劲”是知觉力，是知人功夫，是神经系统的传导，感应、调节功能。因此，推手就是练脑。中医认为“脑为元神之府”，与生命关系极为密切，从这个意义上讲，经常推手，可睿智、延年益寿。推手技术是对传统的靠速度、力量取胜的技击运动的辩证否定，它与人的身高体重、速度力量关系不大，但和文化程度，感悟、聪慧、慎密程度却成正比，因而更适合知识分子和女性朋友，研究和练习。外家拳对练（打）三、五分钟，足使人筋疲力尽，气吁喘喘；太极拳推手，三四十分钟，不但不乏力流汗反而更加神清气爽，兴趣盎然。这是推手的广泛适应性。当然，太极拳推手，尚有深层次功夫，但那不是普及而是深造的话题了。
吾师传教的太极拳推手有：四正小捋定步推手，四正开合式定步推手，搬拦进退活步推手，花步进退活步推手，四隅大捋活步推手，旋乾转坤太极推碾（撵）活步推手，乱?粘（手法）、乱踏花（步法）活步推手等。与当今流行的推手（含光盘）不甚相同，书于此，供参考。
(按)此文曾载《武魂》2005年第9期，作者刘习文。略有更改。