人称太极拳为内家拳者, 有三因也. 一为儒家之意, 所以别于方外也; 一为节拿抓闭等技, 行之于内而无形也; 一为内部气之旋转运用(锻炼气神)是也.

太极拳中初步气之呼吸, 专鼻而不尚口, 与普通以鼻吸口呼者不同. 且至艺高时, 胸腹中之气 (出自中焦), 可分为上下二层 (俗谓先天气、后天气). 呼时上层气 (后天气) 由鼻呼出, 同时下层气 (先天气) 反降入丹田; 吸时上层气由鼻吸入, 同时下层反由丹田逼上. 此种境界, 俗曰气通. 凡练习正宗太极拳术, 至相当程度时, 均能达之. 然初习者, 可不必过分求之, 以免妨碍拳式姿势, 祇求动作和缓, 呼吸自然, 周身舒适而已. 否则屏压抑制, 勉强使气降沉丹田. 势必易入岐途, 下部发生痔疾肠疝一类病症. 但至相当程度后, 则气之呼吸, 如何运用, 亦不可不加注意. 若不知理, 即不能达太极之圣境.《十三势行功心解》中云: “能呼吸, 然后能灵活.”意即呼吸与动作, 当求其互相合拍. 应呼者呼, 应吸者吸. 盖吸则为虚, 呼则为实, 知之然后身体自能灵活. 否则虚实不分, 练习太极拳之真谛全失, 因太极拳最注意虚实也.

普通教习授徒, 分为内外两部. 内部为呼吸, 外部为拳势. 往往仅教外部, 而不授内部. 此乃授之不得其法, 反滋弊端, 故不如听其自然, 日久或能知其诀窍, 非谓教者故意不肯示人也. 惟本书为指示初学者应有之常识, 不能因噎废食, 故亦详述其运用之法.

大抵在盘架子之时, 出手为呼, 收手为吸; 升为吸, 降为呼; 提为吸, 沉为呼; 开为吸, 合为呼.

动步转身及各式过渡之时, 为小呼吸. 小呼吸者, 即呼吸不长, 又呼又吸, 而含有稍停息之象也.

在推手时, 按为呼; 挤为呼; 履为吸; 掤为吸; 化为吸; 被履为自然小呼吸. 此小呼吸, 乃求心静,. 心静则可视听对方之行动, 而不致有误. 如被挤被按至不能再吸时, 则改为呼. 因使吸进之气, 散于四肢也. 故呼之不能再呼时, 改为吸; 吸至不能再吸时, 改为呼. 呼与吸, 原可循环而变更也.

在大履之中之呼吸, 闪为呼; 靠为呼; 按为呼; 履为吸; 被靠为吸; 被履为小呼吸; 转身将按未按时为小呼吸; 其也动步未发劲时亦均为小呼吸. 因求其静而能视听, 且有沾黏劲也.

剑、刀、杆、散手等呼吸运用, 亦与盘架子者同. 即出手为呼, 收手为吸; 升为吸, 降为呼; 开为吸, 合为呼等等, 恕不敍述.

至于内部气之旋转方式, 分为先天往后天、与后天往先天二种:

(一) 由前往后 (俗谓由先天往后天). 即丹田气往下达于海底, 抄尾闾而起, 缘脊上行, 经玉枕、天灵等穴, 下过前额、人中、喉结、心窝、脐轮等处, 而仍归于丹田原处.

(二) 由后往前 (俗谓由后天往先天). 即丹田气往上过脐轮、心窝、喉结、人中、前额等处, 经天灵、玉枕等穴, 缘脊下行, 抄尾闾而过, 达于海底, 往上仍归于丹田原处, 正与前式相反. 此种行气, 初练时亦甚渺茫, 日久自能达斯境界.

以下两种内部气之旋转, 除单人练功时当采用外, 在与人交手发劲时更宜注意. 否则, 发劲虽厉, 亦徒然. 按太极拳中武艺高超者, 不仅己身内部气之运用纯熟自如, 即对方身内之气, 或升或降, 或前或后, 均可由手探知. 斯种精微功夫, 非初学者所能了解也.

至于呼吸中含有哼哈二字 (功深后亦能兼以口, 或仅以脐作呼吸), 艺高者在单练或与人交手时, 每于无意中口露此二字. 其理有三: 一使内气舒泰, 无屏压受伤之虞; 二使内劲全部透出, 无稍滞留; 三使敌人惊惶 (敌既惊惶, 动作散漫, 神志昏迷, 进退失据, 不能自守, 则可乘虚而入). 故哼哈二诀, 用处极大, 学者不可不知. 哼, 多用于引化时 (内气为吸) ; 哈, 多用于拿发时 (内气为呼).

乾隆旧抄本《太极拳经歌诀》内载: “拿住丹田练内功; 哼哈二气妙无穷. 动分静合屈伸就, 媛应急随理贯通.”又《太极拳老谱》中内载; “对待 (即推手) 有往来, 是早或是晚. 合则放发去, 犹如凌霄箭. 滋养有多少, 一气哈而远. 口授须秘传, 开门见中天.”由此可知哼哈二字之妙用焉.