当今社会，习太极拳者众多，研究、介绍太极拳术的书也不少。这些书，除介绍不同流派、不同套路的太极拳术外，也讲解太极拳的攻防意义和健身功效。既然是“拳”不是“操”，当然就不能不讲攻防意义。有的书还追忆前辈太极名家的高超武功——“身受者未觉其动，早已腾空跌出丈外”。这使我们大开眼界，知道太极拳这一中华文化瑰宝原本是怎样一种技艺。但是对当今绝大多数习拳者来说，习拳的目的并不是为了武打攻防，而是为了健身，实际是把太极拳当“太极操”来学的。

笔者自己就是太极拳的受益者。青年时代曾是个慢性病号，由于有病，才学了太极拳。当时没有学好，姿势很不标准，但坚持打拳，打了几年，居然把慢性病打好了。中年时我是一个“黄牛式干部”，工作繁忙，家务拖累，但见缝插针、忙中偷闲地仍坚持练拳，哪怕一天比画三四分钟，也坚持练。效果是，在生活艰苦的条件下，居然能精力充沛地胜任繁重工作，体格还转弱为强。其间，我曾因积劳成疾又得过病，我一面治疗，一面仍坚持打拳，坚持工作，病愈后体质仍然较好，并在65岁退休后，健康地进入老年。有人问我有什么武功?我说：我的“武功”就是能加班加点干活。我现年78岁，虽然自然规律不可抗拒，不免有几种老年病，但各项常规的体检指标仍全部合格，体重仍和青年时期相同，体力不弱，精力不衰，还能够继续学习点新东西，为社会和家庭做力所能及的贡献。可以说，我一生的事业、一生的幸福都和太极拳分不开。

拳谚云：“拳打千遍，身法自然；拳打万遍，神理自现。”我练拳55年，已经拳打16000-18000遍了(一天比画几下，也算一遍)，总会有所体会。本文根据自己的体会和认识，谈谈太极拳的健身原理，如有不当之处，请读者指正。

太极拳具有非凡的健身功效是由于太极运动有以下五个特点。

(1)每个动作都是全身运动，所谓“一动无不动”。一般的广播体操，上肢运动光运动上肢，下肢运动光运动下肢，弯腰运动光运动腰。跑步看似全身运动，其实运动很单调，缺少扭旋动作。太极拳则不然，自始至终是全身运动，全身的每一块肌肉、每一个关节都不断地进行着各式螺旋运动，因而使筋骨皮肉及内脏系统得到全面锻炼。腹式深呼吸则更加增强了内脏的锻炼和按摩。太极拳还要求提起精神、神志安详、排除思虑，集中于打拳，这又使大脑得到休息，神经指挥系统得到锻炼。有一本书，书名是《太极拳传真》，作者是一位已故太极名家的徒弟，他在书中说：“自从学了太极拳，自己的小提琴水平大有提高。”我认为这并非不可思议，因为太极拳不仅能健身强体，还能使人神经灵敏、动作协调。

(2)强而不猛的适量运动。运动生理学家告诉我们，超负荷运动有害健康。一座桥梁，瞬时超过负荷极限，就会产生裂缝，甚至断裂；人体也是这样。竞技运动的金牌得主，往往因拼搏过度成为病号。温和的运动，例如步行，虽然有益于健康，但效率低，耗时多，而且动作单调，锻炼不全面。太极拳的特点是动作连绵不断、复杂多变，没有激烈运动，但始终不泄劲；看似缓慢柔和，其实是一种高效率的运动。在练拳“懂劲”之后，中等强度打拳，春寒料峭的早晨，穿件单衣打拳，不感寒冷；春秋季节，七八分钟就浑身热乎，开始出汗，20分钟则浑身舒畅、汗流浃背。太极拳用的劲主要是内劲，即自我拉伸、自我压缩、自我弯曲、自我转动的劲。因为是自我用劲，因而运动强度可以自我掌握。拳架低、速度慢、呼吸深而长，意念集中，用劲认真，则运动量大；反之，则运动量小。练拳人可以根据自己的体质情况，确定适合自己的运动强度，因而老中青皆宜，是一种有利无弊的运动。

(3)纯粹的有氧运动。生理卫生知识告诉我们，在有氧运动时，人体的动物淀粉与氧气反应生成二氧化碳和水，这能促进新陈代谢，清除体内垃圾，提高免疫力，改善心血管和中枢神经功能，因而有强身健体、延缓衰老的功效。相反，剧烈运动时，人体的动物淀粉来不及充分进行氧化反应，只好在无氧情况下，酵化生成乳酸以提供能量；这种无氧运动造成酸性物质积累，加速人体衰老。多数运动既不是纯粹的有氧运动，也不是纯粹的无氧运动，而是混合运动。如果一个人长期缺少运动，则有氧运动、无氧运动都不足，新陈代谢不良，机能退化。太极拳既是全面而适量的运动，又自始至终是深呼吸运动，因而是纯粹的有氧运动。氧气是人体最重要的营养物质之一，它在自然界广泛存在，但是并不是所有的人都会尽情享用。要使氧气不仅进入肺部、进入血液，还要能进入周身各部的组织，滋养全身，才是充分享用了大自然的恩赐。太极拳就有这样的功效。 (4)一面放松，一面用劲，也就是“刚中有柔，柔中有刚”，这是太极拳的又一特点(其他内家拳也有这种特点)，这大概是中华武术特有的体育文化。听起来有点玄，其实一点也不神秘。以上肢动作为例，在屈伸弧旋之间，把劲用在松肩坠肘上，用在屈肘撑臂上，用在坐腕伸指上。这种用劲方法，有点类似于伸懒腰，是一种自我拉伸的劲，不但和“手法松柔”不矛盾，而且非如此不能充分松柔。太极拳动作必须缓慢，缓慢了才能充分拉伸、充分放松，才能使自己感到舒畅，甚至是美妙的享受。如果动作不缓慢，就起不到这样的作用了。下肢要负重，怎样放松?实脚稳健负重，虚脚轻灵放松，两脚虚实变换，轮流放松。

为什么要放松?放松了，经络才畅通。这是千百年来无数气功家和内家拳锻炼者的实践经验。机理是什么?这涉及对经络本质的认识。1997年12月3日，《科技日报》发表了中国中医研究院李志超先生的文章《人体的经络在哪里?》。文章大意说：从医学临床实践经验和现代物理手段检测的结果，经络确实存在，但是在解剖镜下却怎么也找不出来，这是怎么回事呢?该文作者认为，经络是人体组织之间、细胞之间存在着的缝隙，这些缝隙连成网络，有体液在其中流动，这就是经络之所在。该文作者又说：这只是一种推断，还需要进一步研究证实。我认为这是一个科学的假说，这个假说可以解释为什么放松能通经络。放松了，当然缝隙就大，经络就通。按照中医的说法，经络对健康至关重要，起着“决生死，处百病”的作用。

(5)太极拳是以脊椎运动为核心的运动。脊椎不仅是人体的力学支柱，也是中枢神经之所在。交感神经和副交感神经等植物神经从脊椎两侧伸向人体各部分，指挥人体的生理活动。针灸穴位图上也沿脊椎分布着肺腧、胃腧、肝腧、肾腧等穴位。健身必先健中枢神经，因而必先健脊椎。太极拳讲究手法、步法、眼法和身法，其中以身法为主。身法讲究“身形腰顶”，即“五弓齐发”，以身弓为主，身弓以腰为顶。拳谱中有一首关于“身形腰顶”的歌，说：“……腰顶穷生研不已，身形顺我自伸舒，舍此真理终何极?十年数载亦糊涂!”虚领顶劲、含胸拔背、腰为中枢、尾闾中正等太极要领，讲的也都是身法问题，可见身法的重要。身法问题，其实也就是脊椎运动问题。一代宗师杨澄甫的说法是“气贴于背……力由脊发”，直接点明脊椎是动作的核心。太极拳的举手投足，都要先动腰，由脊椎发力，带动肩膀，肩膀再带动臂和手；由脊椎发力，虚实变换，把重心移到实脚之后，再将虚脚轻轻提起；不是简单地做手和脚的动作。这是太极动作和一般体操动作的根本不同之处。

打太极拳时，自始至终不断地进行着脊椎的自我拉伸、压缩、左右转动、上下搓动、向前后做弓腰的活动。更准确地说是不断进行着把这些活动综合在一起的螺旋活动。太极拳不前俯后仰，不左弯右曲，脊椎运动是微动或内动，动作细腻，外表上看是姿势中正，其实内劲就在姿势中正之中。做一个“揽雀尾”，腰劲要变换7-9次；做一个“十字手”，腰劲要变换5次。全套88式太极拳，腰劲变换达好几百次，因此能使脊椎得到充分锻炼。我曾多次故意在晨练时以跑步代替打拳，并比较自我体验，总觉得跑步完后脊椎仍没有活动开，不如打拳来得舒畅。

由以上五点健身原理可见，太极拳的健身功效，非一般田径运动、球类运动、健身器械运动等可以比拟。我并不贬低现代体育运动，而是认为必须经常而适量地进行多种不同的运动，才能起到良好的健身作用。就单项运动来说，或许只有游泳能和太极拳的健身效果相比拟，但游泳不如太极拳简便易行，不像太极拳那样可以随时随地每天坚持。

太极拳的难点是不易在短期内“懂劲”，只能“由着熟而渐悟懂劲”，因而初学时，健身效果不很明显，但是只要坚持学，就有一定效果，因而“开拳有益”。太极拳是终身之拳，只要持之以恒，经过一定时间的练习，健身效果就会逐渐提高，而且越来越好。只要符合上述五点健身原理的要求，即使动作姿势不很标准，也照样能有良好的健身效果。只要你每天打完拳后能感到身心舒畅，日积月累，你的健康水平必将大大提高。