太极拳是很好的运动，强身益寿功能比其它运动有效。但是，太极拳如果不真正按要领习练，则强身益寿功能就不会有效果了。

所谓「真正太极拳」，一定要符合拳经拳论之要求：

第一、 要做到「宁静专一，意志集中，气沉丹田，全身放松」，这是最重要前提。

第二、 要落地生根，不可随便一推就倒。

第三、 要「中定」为本，使百汇与尾闾保持垂直，也就是拳论中说：「命意源头在腰际」。

第四、 主宰在腰，所谓「脚为根，腰为轴」。打拳时手要跟腰转动。

第五、 要虚实分明，一处有一处之虚实，周身节节贯穿，不可有丝毫间断之现象。

第六、 以意导气，气沉丹田，要慢，要缓，不可太骤，太急，要配合呼吸，要「细，长，静，慢」。正如拳论说：「意气君来，骨肉臣」，以气运身，务令顺遂，乃能便利从心。

除此以外，还要随时注意「太极拳基本要领」即虚灵顶劲，垂脊正身，涵胸拔背，沉肩垂肘，松腰坐腰，圆裆曲膝，足掌接地，全身放松，一动全动等要求。

所谓「虚灵顶劲」其要领--要微收下颚，颈项竖起，头自然上顶，合唇，抵舌，平视，丹息，达到清心净念无我忘我之境界。

所谓「垂直正身」其要领--身躯垂正，重心落于基盘中心与地心收力方向一致，保持姿势安舒，支撑八面。切忌，僵直、歪曲、俯仰、倾斜之不良姿势。

所谓「含胸拔背」其要领--胸前肋骨要内涵，背脊骨要平，要自然，不可有驼背挺胸之现象。

所谓「沉肩垂肘」其要领--两肩必须随其重量下沉，两肘要顺其自然下垂，展腕伸指，行末梢。切忌有耸肩抬肘之不良现象。

所谓「松腰坐胯」其要领--要上承「垂肩正身」，下接「足掌着地」腰椎骨虚虚对准，两胯微微沉坐。绝对不可有翘臀凸腹之不良现象。

所谓「圆裆曲膝」其要领--应注意两膝撑开成圆形、并使膝关节微曲，切忌有夹裆，僵膝之不良现象。

其它各项要领从略请参考各种教材。太极拳为内功拳，由内而发，「以心行气」和「以气运身」，身随气动，动而守中，都是指丹田之气。丹田是脐下一寸三分的部位；其中的微气，就是丹田之气。打太极拳就要在做好虚灵之时，运行丹田之气于左腰，丹田、右腰三者之间。气行的路线，依架式变化的需要而定—平时多虚心学习与研究，心中自有所知；习练时依所知要领去行气，就不会错了。

「以气运身」就是：由丹田之气的运行，任其自然地带动身体各部--气在左腰、丹田、右腰三者之间运行，必会自然地带动腰胯；腰胯动了，必会自然地带动躯干；躯干动了，必会自然地带动颈头和四肢。所以，颈、头、四肢之动，如果不是由躯干之动自然地带动，就是错误；躯干之动如果不是由腰胯之动自然地带动，就是不对，腰胯之动如果不是由丹田之气的运行而自然地带动，也是不正确的。

任何运动都能益身，不过，益身功能的大小并不一样，身上受益之处多者，是益身功能大的运动；身上受益之处少者，是益身功能小的运动。太极拳如果打得正确，身上无处不受益；所以，真正的太极拳，是「益身延年、永保青春」最好的健身法，是百利而无一害也。

太极拳打得真正时，一因虚灵而松透，全身上下里外所有器官，所有组织的每个部位和每个角落，都松到极限，各处的大小循环管道无受紧压而使血液畅通无阻；二因其运动方法特殊，增强体能弹性活力，并能配合呼吸，可使内分泌平衡，增进抵抗力，减少疾病。

一般运动因不能做到一面运动一面保持遍体松透，所以身上仍有一些部位得不到运动效益。这此部位，就是一般运动的运动死角。太极拳打得真正时，就不会有运动死角了

有太极拳其表其名，而无太极拳其实的运动，一般人称之为「太极拳操」或「太极操」。所谓「有太极拳其表其名」，即指：慢慢地动手足和躯干，装模作样地端摆太极拳架式，不但架式外表与太极拳相似，而且架式名称与太极拳相同。所谓「无太极拳其实」，即指：不具有太极拳的特质—松、沉、柔、匀、圆。

太极拳操不是真正的太极拳，两者的益身功能当然不一样。种瓜不得豆，做太极拳操，想得真正太极拳的益身效果，是不可能的。