从武禹襄、李亦畲整理、编撰了“老三本”《廉让堂太极拳谱》后的一百多年时间里，经武式太极的门人郝月如、阎志高等前辈的不断完善和创新，武式太极拳的理论已经成为各式各派太极拳的修炼指南。不过“老三本”之后的太极拳理论多散见在武式各派系的门内，一是不够完整，二是外人很难见到。这是因为中国的武术大师们从来也没把武术当做一门学问，让习武者公开探讨。
 
　　一、内功之根基
 
　　我练了十几年内家拳之后，在20世纪90年代忽然有了点迷惑，是因为当时的气功界有人对于神阙、气海、关元一线的丹田系统的修炼价值发出了怀疑的声音，而我本人也在研习佛学时，对于传统的丹道和内家拳的修炼方法产生了某种疑虑。有一段时间，由于不注重气沉丹田而导致身体发胖，有时竟迷迷糊糊的，后来随常春先生学拳才逐渐走出误区。家师向我介绍过他很佩服的一位隐者，这位当代大隐曾用内功治好了一位晚期的肝癌患者。当时在北陵公园，好几个人都看见这位高人只是用了几片蒲公英的叶子，前后治了两次，患者就痊愈了。
   
　　我登门拜访这位隐士，请教了修炼中的刚惑问题，又走了走太极拳架，请高人指点。老师说：你每个圈都要划网，还要收回丹田，否则气就会浮于体内，终归有害。我又问：丹田真的这么重要?修炼先天大道也离不开丹田?隐士看了我一眼，然后这位洞彻阴阳天机的高人说：不能气沉丹田，你还练什么太极拳、丹道!我并不是在讲子虚乌有的故事，而是这位隐者不愿世人打扰他的清修。这个老先生是一位退休的大学讲师，修炼丹道和太极拳四十余年，已经达到了“三易”的层次。
   
　　丹田是内功的根本，不过气沉丹田的标准和方法可不那么简单。我的八卦门的师叔傅伟中先生在其大作《峨嵋临济气功》一书中有要求：“正确的姿势是大腿股部趋于水平，小腿尽量垂直，以双膝不超越脚尖为度。且腰要松，臀要收，脊要直，不能前俯后仰或撅臀挺胸。否则，气沉丹田就成为一句空话。”峨嵋派的功夫如此，太极拳也不能含糊。杨家太极的老规矩也要求胯要降到与膝平的程度，可是现在有几个练家能做到?练习太极内功首先要努力做到“气沉丹田”，因此练习拳架之前，要在太极桩和太极步(摸鱼)上下功夫。有关太极桩与太极步的练法，家师的著作里已有明示，更深一层的功夫，我以后再专门撰文披露。
   
　　这里，我们首先要建立起太极拳与丹田之间的关系。胡兰成的《禅是一枝花》中有云：“八识的前五识是在眼耳鼻舌身，第六是意识，在脑。第七末那识，是在丹田，不需神经。第八阿赖耶识则是在于心了。”“丹田是阴，而心则是阳。”如果胡先生的高论果然正确，那么内家拳确实离不开丹田了。末那识是人的生理意识的主宰，丹道和禅定都是末那识在起作用，太极拳的修炼如果离开了末那识，也只能是一般的肢
体语言而已。丹田是太极拳行功走架之主宰，这几乎得到了各家各派的认可，可是从前辈的修炼实践上看，如丹田上的功夫修炼有偏差，至少会出现两种弊病，一是如周潜川所说的，易患消渴症；二是气沉丹田不得法，则易小肠疝气，或是丹田内转不利，两肋下生气痞。本门就有前辈因带脉右侧生气痞后不治而终。
   
　　 据说李亦畲晚年与峨嵋山的丹道高人交流后，创有太极丹道心法。功之窍要源于张三丰的《大道歌》：“欲采先天要下功，先教九窍八门通。九窍原在尾闾穴，先从脚底涌泉升。涌泉升起渐至膝，膝下功夫须着力。释氏即号穿芦芽，又如虫行又如刺。过膝看看至尾间，有如硬物抵方形。”传至阎志高剂币，逐渐形成了完整的太极丹田功法，根据“慎转任督二脉”的原则，强化了上虚下实，将丹田和双脚涌泉穴之间形成—个循环体，配合呼吸，使之内气鼓荡运转。在练习太极步的同时，即修炼了太极丹田的初步功夫。
   
　　待丹田有物后，再从气海、关元、会阴、尾阊、命门至神阙潜转子午小周天，始修炼炼精化气之功夫。至双肾如汤沸，仍以太极桩和静坐为主，此时不可用意，只用回光绵绵照住即可。有前辈告诫：道之大患，在于用意，切记!功至玉液还丹，可增练太极五行功，待丹田能够支配周身，则可习练太极拳架。这些功夫尚属于后天的范畴，丹田内练出的混元气需要进一步转化，这在家师常春先生的《武派太极拳》一书中均有详述。
 
　　二、敛气入骨
 
　　阎志高先师传下的太极内功修炼顺序是：“以力生血，以血化精，以精化气，以气归神，此中不止有甘苦可言，直有生死之险矣。学者可于力上求，勿轻向气上觅，一入歧路，戕生堪虞。”自古很多内家拳的修炼者的寿命尚不及练习外家拳的有成就人士，多是被“使意弄气”所害。我很赞成王沐先生的小周天是精通的观点，待“天一真水”通脊，才算是有了点真功　夫。敛气入骨不过是传统的说法，是否真有“气”能人骨则无法验证，姑且以此名相论之。李亦畲先师特别重视“敛气入骨”，在《廉让堂拳谱》中“五字真诀”之“。口气敛，气势散漫，便无含蓄，身易散乱，务使气敛人脊骨……五口神聚”又重申“气向下沉，由两肩收入脊骨”。拳谱中还有多处明示“欲要精神不外散，先要神气收敛入骨”。
   
　　家师常春先生曾传我专修“敛气入骨”的功夫，很简单，其实武式太极拳的“一身备五弓”的身法，练出功夫了，即可将“神气收敛入骨”，关键是处理好脊骨与头骨相连的百会、夹脊、命门和尾闾四个部位之间的关系。有人提出了太极丹道，以为要在小腹练出一个气球，既能化人又能打人。其实这是走进了一个大大的误区。武禹襄说“气以直养而无害”，并非让你在丹田存气。武先师又云：“不在气，在气则滞，有气者无力，无气者纯刚。”孙禄堂先生在《论拳术内家外家之别》一文中自述：“初亦蒙世俗之见，每日积气于丹田中，小腹坚硬如石，鼓动腹内之气，能仆人于寻丈外，自谓积气下沉，庶几得拳中之内劲矣。”后来，孙禄堂赴山西拜会宋世荣前辈。宋先生日：“否!否!汝虽气通小腹，若不化坚，终必为累，非上乘也。”
    看来，先贤早有明察，非我一孔之见也。以丹田为一身之主宰，稍一用意，再配合呼吸，极易在小腹形成混元气团，修炼者不可执著于此，此有形之物，非先天气，但可经运化蒸馏出先天真水，这需行功至物我两忘、拳我不分、恍兮惚兮的状态下，才能生成先天无形之物，然后“敛气入骨”可行。吴图南先生提出的太极拳是从后天返先天的窍要即在于此。
   
　　三、内丹与外丹
   
　　王善德先生故去有年矣。记得十多年前，那时善德先生的身体和精神都非常之好，每至周六和周日，经常从北陵步行到小河沿去看一看。在春光明媚的季节，园子里那些八十多年树龄的丁香开得很灿烂，这时善德先生的心情就会格外好，于是大家中午会出去喝点酒。善德先生从20世纪50年代就有心收集关于武术界的资料，知道很多事。一次，我问到太极拳有内丹，是否还有外丹之说，善德先生给我讲了一件事：阎志高先师年轻时拜访过李瑞东老前辈，请教了内家功夫三盘的练法后，李老先生又告诉阎师爷，太极拳仅练内丹健身自卫足矣，要想神乎其技，必须还要修炼外丹，内丹与外丹结合才能练出太极凌空劲道。阎先生后来得高人传授太极桩法，练出了阴劲。阎志高在河北设擂期间，曾与李香远和董英杰等同门切磋交流。几十年后，董英杰的弟子乐幻智提出了太极拳修炼者要练成“电人”的理论，这就必须要借助外丹之力。
   
　　汪永泉先生传授的杨式老架练法中，就有修炼太极外丹的架构，汪先生的传人提出了要练出“心劲”和“意手”。本门的太极桩法要在无意识的状态下观照双手之间，先有外景出现，日久丹成，要将外丹收入体内，身体自会有转形换质的效果。行功走架时，双掌多做抱球状，功夫深了自会有体会。到双手骨头疼了，就有那么点意思了。
   
　　太极拳离不开丹田，但不可求气，一有意念就是后天了。内功的初级阶段自会练出混元气，但要化掉，否则很难“敛气入骨”。内家拳的“敛气入骨”很重要。我的一位没磕头的师傅在丹田处有明显的混元气团，太极拳的推手功夫很深，小腹不惧重击，可惜没到七十岁，膝关节竟长了骨刺。家师常春先生年过八十，尚能每日爬上天柱山去修炼，其中的道理不言白明。
   
　　每篇文章都不能将话说尽。本文就没讲“敛气入骨”的功效如何，也没有谈外丹与内丹的关系和修炼的顺序及火候。有的练家还想知道阴劲和“电人”的修炼法门，可惜我也没练到那个层次，不敢妄言。