练习太极拳同学生上学是同样道理，从小学到大学，逐步掌握越来越多的知识 。没有小学、中学的文化基础，就接受不了大学的课程。学习太极拳也是一层 一层由浅入深，循序渐进，如果违背了这个原则，结果是欲速则不达。学习太 极拳从开始到成功，可分为五各阶段，也称五层功夫。每层功夫都有一定的客 观标志，表示功夫的现有水平，第五层功夫为最佳。

第一层功夫

学习太极拳要求立身中正，虚灵顶劲，松肩沉肘，含胸塌腰，开髋屈膝，达到 心气下降，气沉丹田。而初学者不可能一下掌握这些要领，但应按照逐式要求 的方向、角度、位置、手足运行的路线等进行练习。因此，这一阶段对身体各 部位的要求不必过于强调，适当地简化。如对头和上体要求虚灵顶劲、含胸塌 腰，第一层功夫只要求头自然端正，立身中正，不前俯后仰、左右歪斜即可， 这和初学写字一样，只要笔划对就行。但练拳时，从肢体上看，动作僵硬，外 刚内空，有猛打、猛冲、猛起、猛落，有断劲、顶劲，系正常现象，只要坚持 每天认真练习，一般有半年时间即可熟练拳架，并且随着动作质量的提高，将 会逐渐引起内气在肢体内的活动，即达到外形引内气的阶段。有招熟而逐渐懂 劲的过程，为第一层功夫。

第一层功夫在技击方面达到的效果是很有限的。由于动作不够协调，运动不成 体系，姿势达不到标准，存在着僵劲、丢劲、顶劲、拳架上有凹凸缺陷处，内 气仅有感觉，不能一气贯通，发出来的劲，不是起于脚跟行于腿，主宰于腰， 而是一节飞跃到另一节的零断劲。所以第一层功夫练拳适应不了技击。如与不 会练武者较量，尚有一定灵活性，虽用不巧，但知道引进落空，有时偶然把对 方发出，自己却难以保持身体的平衡。所以称为“一阴九阳根头棍”。何为阴 阳？按练习太极拳来说：虚为阴，实为阳。阴与阳，是对立的统一、缺一不可， 二者又可以互相转化，把二者按十份计算，练到阴阳相等，即为伍阴五阳，这 也是练习太极拳的成功标准。第一层功夫“一阴九阳”，刚多柔少，阴阳很不 平衡，不能做到刚柔相济，运用自如。所以，在第一层功夫期间，对逐式的技 击含义不必追求。

第二层功夫

从第一层功夫末期，有内气活动的感觉开始至第三层功夫的初期，为第二层功 夫。第二层功夫是进一步克服练拳时身体内外产生的僵劲、丢劲、顶劲和动作 不协调的现象，使内气按照拳架动作的要求有规律地在体内运行，达到一气贯 通，内外协调一致。

完成第一层功夫，已经能够熟练地按逐式动作初步的要求来练习，有了内气活 动的感觉，但还不能掌握内气在体内运行，其原因主要有二：其一，对身体各 个部位的具体要求和相互配合的关系皆未准确地掌握，如：含胸过度则弯腰弓 背，塌腰过度则挺胸凸臀，因此必须进一步严格地要求，准确地掌握身体各个 部位的要求和相互之间的关系，解决矛盾，使之统一起来，达到周身相合（即 内合和外合。内合--心与意合、气与力合、筋与骨合，外合--手与足合、肘与 膝合、肩与髋合），内外俱开，同时开中寓合，合中寓开，一开一合，开合相 承。其二，在练拳当中出现顾此失彼的现象，即某个部位动作较快，过了，产 生顶劲；某个部位动作较慢，不及，产生丢劲，二者皆违背了太极拳的运动规 律。陈式太极拳要求一举一动都不离缠丝劲。拳论中说：“缠丝劲发源于肾， 处处皆有，无时不然”。在练习太极拳的过程中，严格掌握缠丝法（即缠绕螺 旋的运动方法）和缠丝劲（即用缠丝法练出来的劲），需在松肩沉肘、含胸塌 腰、开髋屈膝等要求下，以腰为轴，节节贯穿。手往里旋转，以手领肘，以肘 领肩，以肩领腰（指的是该侧的腰，实质上还是以腰为轴）；手往外旋转，以 腰催肩，以肩催肘，以肘催手。表现在上肢是旋腕转膀，表现在下肢是旋踝转 腿，表现在躯干是旋腰转背，三者结合起来，形成一条根在脚、主宰于腰而行 于手指的空间旋转曲线。在练拳的过程中，如果感到某一动作有不得势或不得 劲之处，就可以依据缠丝劲顺遂调整一下腰腿，以求动作协调，这样即可使动 作得到纠正。所以，在注意身体各部位的要求，使之周身相合的同时、掌握缠 丝法和缠丝劲的运动规律，是第二层功夫练习过程中解决矛盾的手段和自我纠 正的方法。

在第一层功夫期间，练拳者开始学拳架，架子熟练就能感觉到内气在身体内活 动，于是很感兴趣，不会有厌倦之感。但有的进入第二层功夫，却感到没有什 么新鲜之处，同时往往对要领产生误解，掌握不准确，练起来很别扭，或者有 时候练得非常顺遂，发劲也是呼呼带风，但推手时却用不上，因此容易产生烦 闷情绪，失去信心而中断。只有以百折不挠的精神，处处循规蹈矩，刻苦盘架 子，把周身练成一体，一动全动，组成一个完整的体系，才能达到在运动中不 丢不顶，任其变化、园转自如。常言道：理不明，延名师，路不清，访良友； 理明路通，持之以恒，终将成功。拳论中说：“人人各具一太极，但看用功不 用功”。又说：“只要用功之久，而一旦豁然贯通矣！”一般需四年即可完成 第二层功夫。达到一气贯通的程度，便会恍然大悟，此时练拳信心百倍，越练 兴趣越高，欲罢不能。

第二层功夫初期的技击表现与第一层功夫的技击表现一样，实用价值不大。第 二层功夫末期已经接近第三层功夫，尚有一定的技击作用。下面按照第二层功 夫中期阶段的技击表现进行介绍（以下第三、四、五层功夫都按中期阶段的技 击表现进行介绍）。

推手和练拳是分不开的，练拳时存在什么问题，在推手时就会出现什么破绽， 给对方以可乘之机。所以太极拳要求周身相随，切勿妄动。推手时要求“棚捋 挤按需认真，上下相随人难侵，任他巨力来打我，牵动四量拨千斤”。第二层 功夫是寻求内气贯通、调整身法、达到节节贯通的阶段，而调整身法的过程就 是妄动，因而在推手时还无法指挥如意，对方会专门寻找这些薄弱环节，或者 故意诱使你产生顶、匾、丢、抗的毛病而出奇制胜。因为推手时对方的进攻不 会给你调整身法的时间，而是利用你的缺陷，乘隙而入，使你受力失重，或被 迫退步，勉强地化去来力。当然，如果对方进攻速度较慢，劲力短，进逼不紧， 给了调整身法的余地，你也能比较理想地化掉对方的进攻。总之，第二层功夫 期间，不管进攻合走化都是勉强的，往往是先下手为强，后下手遭殃。此时尚 未完全达到舍己从人，随机应变，虽能走化，但还易出现丢匾和顶抗等毛病。 因此，在推手时不能按棚捋挤按的次序进行，所以说：“二阴八阳是散手”。

第三层功夫

“要想拳练好，比把圈练小”。练习陈式太极拳的步骤，即由大圈到中圈，由 中圈到小圈，由小圈而无圈。所谓“圈”并非指手脚运行的轨迹，而指内气疏 通。第三层功夫是由大圈而至中圈的阶段。

拳论中说“意气君来骨肉臣”，即练习太极拳时要着重用意。在第一层功夫中， 思想注意力主要集中在学习和掌握太极拳的外形姿势，第二层功夫时注意力主 要是发现运动中身手内外产生的矛盾，调整身法，达到内气贯通。进入第三层 功夫，已经疏通了内气，要求用意不用力，动作轻而不浮，沉而不僵，即外柔 内刚，柔中寓刚，周身相随，禁忌妄动。但不可只顾想气在体内如何运行，而 忽视动作，否则，就会产生神态呆滞，致使气不仅不能畅通，反而会造成气势 涣散的病象。所以说“在神不再气，在气则滞”。

在第一层和第二层功夫中，虽已掌握了外形动作，但内外尚未合一。有时应该 吸气，由于动作僵滞，吸不满；应该呼气，由于内外不合，呼不净。所以，练 拳时要求自然呼吸。而进入第三层功夫，动作比较协调，内外基本上合一，一 般的动作与呼吸能自然准确地配合，但对一些比较细致、复杂、疾速的动作， 还需有意识地注意与呼吸的配合，进一步使动作与呼吸协调一致，逐步达到顺 其自然。

第三层功夫基本掌握了陈式太极拳内外要求和运动规律，有了自我纠正的能力， 动作比较自如，内气比较充足。这是需进一步了解拳势的技击含义和使用方法， 要多练推手，检验拳架、内力和发劲，以及化劲的质量。如拳架能适应对抗性 的推手，则证明掌握了拳架要领，进一步下功夫就会更加充满信心。这时可加 大运动量，增加一些辅助练习，如抖大杆子，以及刀、枪、剑、棍等器械和单 势发劲，这样练习两年时间，一般即可进入第四层功夫。

第三层功夫虽然内气贯通，动作比较协调，在不受外界干扰，自己练习的情况 下，内外也能够合一，但内气还是比较薄弱，肌肉的活动与内脏器官之间建立 的协调关系还不够稳固。因此，在对抗性推手和技击时，遇到一般比较轻缓的 进攻能够舍己从人，随机应变，因势利导，引进落空，避实击虚，运化自如。 而一遇劲敌，就会感到棚劲不足，有欲将身法压匾之意（有可能要破坏不偏不 倚、八面支撑、立于不败之地的身法），尚不能随心所欲，亦不能如拳论中所 说的那样“出手不见手，见手不能走”。引进和发出对方，也往往生硬和勉强 。所以说：“三阴七阳犹觉硬”。

第四层功夫

第四层功夫是由中圈而至小圈阶段，功夫已显高深造诣，接近成功。对具体练 习的方法、动作要领、逐势的技击含义、内气运行，以及注意事项、呼吸与动 作的配合等，都已完全掌握。但练习中还应注意，伸手迈步都须有临敌之意， 即假设周围都是敌人。一招一势，要连绵贯穿、周身相随，承上启下皆有中气 收放、宰乎其中，练拳时“无人如有人”。其练习内容（如拳、器械等）与第 三层功夫相同，只要坚持不懈，一般三年时间即可进入五层功夫。

第四层功夫在技击方面与第三层功夫差别很大。第三层功夫是化掉对方进攻的 力，解除本身的矛盾，使自己主动对方被动，而第四层功夫则可以连化带发。 其原因是，内劲已经非常充足，意气换得灵，周身组成的体系比较巩固。因此 在推手时，对方的进攻威胁不大，触着即便换身法，很容易地将其来力化掉， 表现出随人之动而不断改变方向，不丢不顶，内部调整，处处意在人先，动作 小，发劲干脆，落点准，威力大的特点。所以说：“四阴六阳显好手”。

五层功夫

第五层功夫是由小圈而至无圈，有形归无迹阶段。拳论中说："一气运来志无 停，乾坤正气运鸿蒙，运到有形归无迹，方知玄妙在天工"。第五层功夫期间， 动作已经非常活顺，内劲十分充足。但需要精益求精，仍然是费一日之功力， 即可得一日之成效，直至身体空灵，变化无端，内有虚实变换，外面看不见， 这才是完成了第五层功夫。

在技击方面达到刚柔相济，松活弹抖，周身处处皆太极，一动一静俱浑然。身 体各部位都相当灵敏，周身无处不似手，挨着何处何处击，蓄发相变，八面支 撑。所以说：“唯有五阴并五阳，阴阳无偏称妙手，妙手一着一太极，空空迎 化归无有。”

总之，完成第五层功夫，大脑皮层中兴奋与抑制、肌肉收缩预防松、肌肉的活 动与内脏器官的活动已建立了巩固的协调关系，即偶然受到袭击，也不易使这 种协调动作受到破坏，而能随机应变。但是还应继续深造，精益求精。

科学发展是由无止境的，太极拳的锻炼也是如此，终身不可尽其妙。