虽然禅修在中国已有千多年的历史,推崇禅修的学者伟人历代皆是。可惜,禅修在现今社会已被很多人遗忘,也有被误认为是古老迷信的行为。这个误解可能是中国及西方研究学问手法的不同,所以禅修对个人身心健康的益处难以被主流医学认同。中国人传统做学问的手段是以长期观察及归纳心得(deductive reasoning)为主;而西方做学问的方法,主要是科学研究,以统计为实证(inductive reasoning)。我认为两种做学问的方法可以互相补足,但因为我们现有对中国禅医的认识主要基于中国传统的经验之谈,科研方面的发展比较缺乏。故此,从西方的角度去评价中国养生,便认为它是没有科学根据的。为了使禅修能更广泛地被医学应用,用科学手法去研究禅修的临床应用是必须的,所以我们于2006年运用功能磁性力共振研究刺激丹田对大脑活动的影响。这篇文章已在美国中医学杂志发表(The American Journal of Chinese Medicine,34(2),207-216,2006),以下是文章的总论: 丹田是一个于禅修及气功修炼中十分重要的部位。“丹田”这两个字意义深远——中国古代珍贵的药物,如能使人长生不老的种子,名为“丹”,将此丹种在田中,使它生长,所以名为丹田。修炼当中往往不离“意守丹田”;也有在练功后,将唾液送到下丹田(在肚脐下一寸三分),即是“玉液还丹”。意守及润泽丹田的原因有很多:中国医学认为下丹田是任、督、冲三奇经巢聚之处,是真气升沉的地方,而且丹田的范围包括几个重要的穴位(例如:气海、石门、关元),意守丹田如刺激这些穴位。另外,气功修炼提及丹田是藏精气的地方,所以“炼精化气”是修炼的第一步。 中国的传统修炼及医学对丹田的描绘十分抽象,同时又带点神秘而难以使现代人明白及接受。所以,我们尝试利用现代的脑科学去了解丹田和禅修的关系。从生理学角度看丹田这个部位(例如:手、足)没有分别。现时已经有脑科学研究成果证明刺激手或足的皮肤只会使大脑运动区(Motor Cor-tex)的一处活跃起来,刺激这个部分应该与刺激手或足没有分别,脑部的反应也应该是一样。相反地,如果丹田不是一个普通的皮肤点,而是一个“真气升降的中枢,精气的根源”,脑部的反应一定会有所不同。而我推论丹田是跟人脑的前额叶有莫大的关系,因为人脑的前额叶主管人类很多高智慧,例如分析力、应变力、计划能力、自我控制及情绪平衡。所以,这与禅修所期望达到“明心见性,开启般若智”的境界有着共通的地方。在2006年,我们请来十位自愿者,利用功能性磁力共振扫描测试他们脑部对刺激手及丹田的反应。结果与我的推论吻合,脑部刺激对手的反应只限于运动区,而刺激丹田的脑部反应则包括前额叶(frontal lobe)、颞叶(temporal lobe)、丘脑(thalamus)、脑岛(insula)和扣带回(cingulate gyrus)。所以这些资料显示丹田是非一般的皮肤点,刺激它能使大脑很多重要的部位活跃起来。这是一个用脑科学方法研究丹田的初步工作,但成果却令人十分鼓舞,推使我希望日后能研究学员于禅修前与禅修后的大脑变化。
2、脑电波实验 另外一个研究是利用脑电波量度德建师父在丹田呼吸时大脑的活跃情况。我们依据美国载伟信教授(Riehard Davidson)所发现的方法用脑电资料(alpha power asymmetry(lo-gR-logL)at T3 and T4)计算大脑活跃指标。载伟信教授指出这个指标与人的集中力及正面情绪都有关系,所以提出这个指标是脑部活跃的指数。我们比较德建禅师与十四位没有修炼或初练者(控制组)在进行丹田呼吸与一般呼吸的前额叶活跃指标之转变。正数代表进行丹田呼吸时的前额叶活跃指标较平常肺呼吸提升了,负数则表示进行丹田呼吸时的指数较一般肺呼吸时降低。结果显示控制组的前额叶活跃指标的转变于统计学上的计算是变化不大,t(13)=-0.258,p>0.05。相反,德建禅师在进行丹田呼吸时的前额叶活跃指数提升了,这升幅与控制组相比是通过统计学的条件表示有显著的分别,而这分别是可靠的,t(13)=-4.573,p<0.01。这个结果显示修炼丹田呼吸可使前额叶活跃,但必须经长期练习。再者,因为前额叶控制人的计划力、创造力、自控力,所以,丹田呼吸应有利于提升脑部功能。而大脑是人类智慧的控制室,能提升大脑功能自然能提升智慧。从这个科学观点来分析,便能明白为什么修炼丹田呼吸能增进智慧。