少林禅拳功法包括定禅、一步禅、活禅等几部分内容。从呼吸吐纳到拳式导引，均体现了禅修功夫以禅运武、习武修禅的禅武合一整体思想。  
禅拳养生功内以呼吸吐纳调运脏腑气机，外以划圆导引鼓舞气血，充养脏腑四肢百骸，以达内壮之效。《内经》云：“人年四十而阴气自半也，起居衰矣。”（男子以八为期，故四十而居半，阴气、肾气、精气也，阴气渐虚则起居自疲倦也）随年龄之增长，人体脏腑气血日渐衰退，四十岁是人体气血耗散一半的阶段，此时多喜坐卧。顺应四时阴阳之变化，练精化气、以气还神，使形与神聚。禅拳呼吸行气之法当以舌舐上腭，立身中正，意守脐下丹田，神隐于形，呈和和之态。鼻吸清气，行于任脉，至脐下丹田，过会阴穴，上走督脉，经腰间命门穴，上达百会穴，下至人中穴，以口呼出浊气，

如图01 (督脉—任脉图)。此周天行气之纲要。以无形之气生有形之血，以后天脾土之气血滋补先天肾水之精气。此养气内壮、培本固根之法。
人与自然是一个整体，一年四季气候的变化，具有客观规律性，而人类活动和万物生化都要遵循这一客观规律。《素问•宝命全形论》：“人以天地之气生，四时之法成。”

 
如图02示（四时阴阳盛衰变化图）
四时之春季主生，春阳之气始生，是万物复苏的季节，大自然生机发动，草木欣欣向荣，为了顺应这种环境，应当夜卧早起，练习禅拳养生功，呼吸吐纳，舒缓形体，使神志随着生发之气而舒畅，一定要应和春阳生发之气而决不能违逆它。
四时之夏季主长，阳气旺盛，是草木繁茂秀美的季节。大自然中阴阳之气上下交通结合，各种草木开花结果，为适应这种环境，应当夜卧早起，练习禅拳养生功，使禅与武在暑热中相容，清心除烦。这时不要厌恶白天太长，要使心中没有郁怒，并使腠理宣通，夏气疏泄，精神饱满地与外界相适应。
四时之秋季主收，阴气始生，阳气渐衰，是草木自然成熟的季节。天气劲急，地气清明。在这个季节，应当早卧早起，练习禅拳养生功，“志闲而少欲、心安而不惧”使意志保持安定，精神内守不急不燥，在动中修禅，阴阳相抱。使秋天肃杀之气得以平和，使肺气得到匀整，不使意志外驰。
四时之冬季主藏，阴气隆盛，阳气潜藏，天气寒凉，这时是万物生机潜伏闭藏的季节。这时不要扰动阳气，应该早睡晚起。练习禅拳养生功应避开寒凉，接近温暖，不要让皮肤开泄出汗，使阳气藏而不泄。使意志如伏似藏，好象心里很充实，又好象已经得到满足。这是适应冬天藏伏的道理。
四时阴阳之变化，是万物生长收藏的由来，死生的本源，违背它，就要发生灾害，顺从这个规律就会安定。少林禅拳养生功顺应四时阴阳变化之规律，体现了禅与武的和谐，人与自然的和谐。