太极拳运动是全身运动，或者叫做在腰脊带动下的全身运动，所以应该从人的结构谈起。

按照中医理论，人体是由气、血、经脉、骨、髓及脏腑组成的。五脏指的是：心、肝、肺、脾、肾；六腑指的是：大肠、小肠、膀胱、胃、胆、三焦。这些脏腑是由许许多多的经络联结在一起的，每条经络都有若干个穴位，这些穴位相当于气血的能量库，调节它不仅能防病治病，而且可以改变人的生命质量。

脏腑的俞穴都处在脊柱周围，根据中医的气血理论，对经络穴位进行按摩、贴膏药和梅花磁针等方法，能疏通脏腑的气血，来达到内病外治的目的，效果很好。根据临床经验，许多内脏疾病，通过脊柱的推拿、按摩、针灸等疗法就能治愈。临床中诊治颈椎、胸椎、腰椎疾病中，有一半的病人伴有植物神经紊乱和相应的内脏疾病，当脊椎病治好后，这些相应的脏器疾病也就痊愈了。而练太极拳，同样也可以起到这样的作用。太极拳以活动腰脊为主要运作方法。要求由腰主宰，腰脊一动无有不动。由于腰脊不停地运动，使人体产生各种各样的姿态，配合拳势呼吸及内气鼓荡，使脊柱有节律伸缩张弛，只要脊柱一动，处在脊柱周围脏腑的俞穴就得到按摩和锻炼，尤其是腰脊命门的两边，腰眼的前折后迭更为激烈，使两肾得到非常有益的按摩，从而增强丹田气，疏通脏腑的气血，达到健身治病的目的。只有丹田气饱满，才能阴平阳秘，固命之本。丹田气是生命的根本，是协调阴阳，抗御病邪侵袭的关键。

人的脊柱是由5节腰椎、7节颈椎和12节胸椎所组成。24块骨节，既节节放松连套，又虚虚对准，中正重迭，支撑着全身的重量，动摇性很大。人体的各种姿态，是通过脊柱的变动，并且带动四肢的运动而形成的。人体的自然脊柱为S形，由胸椎的后曲，颈椎和腰椎的前曲而形成两道弯曲。要想形成太极身法，这两道弯曲应该基本上填平，通过虚领顶劲、含胸塌腰、屈膝松胯等功法的作用，把脊柱的S形弯曲度减小了一些，这是中国的内功拳和健身气功所要求的，以利内功的修炼和内气的蓄养。