七星竿的来历众说纷纭，且颇具传奇色彩，以下是具有代表性的两种说法。

　　清朝时期，宫廷和王府内，为了惩罚那些犯了错误的官员、宫女、下人、太监等，设有种类繁多的刑具，其中一种叫“竹杖”，竹竿所制，指般粗细，一米多长，竹管内灌有水银（汞），此械打在手上或臀部疼痛钻心，特别具有一种直逼骨头的通透力。受此“竹杖”击打之人，如不将药内服外敷，不日创口就会溃烂，重者能终身落残。董海川祖师在王府中多年，受“竹杖”启发，发明创编出轻便灵巧，易带实用，打穴击软的七星竿。

　　另有一种说法与董海川的弟子樊志湧有关。

　　有一天，董海川祖师看见樊志湧在府内后花园的假山上，用一根青竹竿追打一条小白蛇，那小东西或盘或行或躲或闪，樊志湧无论是打、撩、扫、点，还是挑、扎、抽、勾，就是打不着小白蛇，累得他周身是汗，又气又急。

　　董海川问樊志湧这是在干什么？樊对师父说，近些日子来，不论早晚，弟子一练功，这条小白蛇就爬在假山上看，还不住地摇头摆尾，练完功后，我走了，它也没了。我再练功，它又摇头晃脑地出来了，我去追打，它就没影，我再回来练功，它又钻出来摇头晃脑，只是打不着，抓不住，真是气死弟子了。

　　董海川祖师笑道：别气也别急，明天清晨你照旧来此练功，让为师来会会这条小白蛇。

　　第二天樊志湧练功时，那条小白蛇又来了，这时忽见假山旁竹丛摇动，一条影子箭一般朝假山上飞去。当樊志湧定睛望去时，董海川祖师已然用一截青竹竿挑着那条小白蛇来到樊志湧跟前。樊志湧大惊道：师父，您是用什么招术把它打住的？董海川祖师笑着说：“对付它，一打一扫一点，再这么一挑，它就如此了。”樊志湧惊讶道：真是神技呀！师父，这小东西死了吗？董海川祖师说：“哪儿忍心打死它，这也是一条命呀”，说着朝山上一挥竿，那条小白蛇便隐入山石后边不见了。

　　据说董海川受这次用竹竿打蛇的启发，又借鉴宫中“竹杖”的做法和作用，匠心独具，结合《易经》之阴阳、八卦之理，创编出了四趟风格独特，技击性极强，武术器械中独一无二的七星竿套路。

　　那么，七星竿是如何传承下来的呢？这其中还有一个耐人寻味又难解的迷，有待门人破解。董祖师生平擅用子午鸳鸯钺等短小兵刃。七星竿是他制作的“长”兵刃。因此，在七星竿的制作、套路编排、演练以及用法上都显示出特有的独具匠心。由于竿法玄妙，艺不轻传，董祖师仅授于入室弟子尹福一人（字德安，号寿鹏），尹先师后来又把七星竿之练法传给自己的门人杨名山、金毓慧等人，可能传的人少，不久，第四趟竿法失传。金毓慧是文人，不以传武为业。董祖师得意弟子梁振蒲师祖的弟子郭古民、李子鸣二位先师跟金毓慧相处甚好，因此，跟金毓慧学得七星竿竿法，学没学到第四趟竿法不得而知。后七星竿从郭、李二位先师手中广传门中弟子。不知何故，仅传出三趟，第四趟由此失传，有待挖掘。

　　七星竿是用竹竿做的兵器，但并不是什么样的竹子都能用，必须是用四川出产的一种苦竹才行。因为一般的竹竿中心都是空的，容易断裂。苦竹接近实心，中间只有如豆大的空隙，特别坚韧，不易破损折断。它的特点是壁厚而节短，结实而轻巧灵便。此竹每节约23.3厘米，又称“实竹”或“金竹”，且弹性极大。七星竿的制作要求非常严格，要求竿粗0.7市寸，竿长7节，每节7寸，内灌水银7两，因为每一部分的要求都带有7，所以叫七星竿。上述要求都达到后，将其放入桐油内浸泡后，取出晾干，打磨光亮，用细长铁条将苦竹内空隙打通，然后用纱布缠在铁条上在竹节内隔中反复穿拉和创磨，尽量使其内壁光滑无阻，灌入水银后用竹塞和胶水将竹竿的两头封胶严密，再用金属箍包严苦竹竿的两头，最好用两寸长的铜箍，既漂亮又实用。如此制成的七星竿柔韧，沉实又结实，内有水银往返流动，击打力极大。主要用于击打对方的穴位、骨头突出部位、柔弱要害处等。

　　为什么取名叫七星竿，还有一个权威说法，八卦掌名家张全亮老师在其所著《八卦掌答疑》中说：“练竿时要做到处处‘三到四合，七星归一’。‘三到’，即手到、竿到、步到；‘四合’即手与步合、身与腰合、全身与眼合、眼与心合；用竿时，要求打‘七星’，即：头、肩、肘、手、臀、胯、膝、足；点‘七穴’，即印堂、人中、天突、膻中、中脘、神阙、气海；击‘七弱’即两胁、两大腿内外侧、两足背趾间、小便，所以叫七星竿。”

　　七星竿在武术器械中的作用如何呢？据《八卦掌答疑》一书，董海川对七星竿有如下评价：“是长不服短，是双不服单。然而一寸小一寸巧，一分轻一分灵，此竿虽然轻小，其灵巧可知。学者苟能玩弄之，务使手与步合，身与腰合，全身与眼合，眼与心合；手到、竿到、步到。知此三到四合是谓七星矣。”

　　七星竿在使用中刚柔兼备，软中带硬，即轻灵又沉实，人竿合一，变化多端。运动中水银在竿内犹如珠走玉盘而往来不止，无论那一头击出，里边水银也随着流到，这一头顿时就增加了重量而加大击打力度。宛如常山之蛇，击首而尾应，击尾而首应，击中间而首尾皆应，十分如意。对此，董海川祖师有诗为赞：“七星竿兮系长蛇，手持中央首尾脱，击首尾动首亦动，击身首尾两相挪。”

　　技击中，如击中对方肉厚之处，被击者顿感又酸又疼，痛楚难耐，不但如此，被打的地方还要从内溃烂。如被击中要害之处，轻则伤骨，重则致命。如用竹竿或“戳”或“点”着，则有止穴伤血之功。当年董海川祖师曾作诗一首，赞誉此竿的妙用：“莫说轻短不为兵，轻灵无比有仙踪，长短器械它不怕，轻则折骨重寒经。”

　　从董祖师留下的话语和诗句不难看出，轻和灵是七星竿的主要特点，比一般器械都轻，比长器械短，又比短器械长，显示出轻与灵的优势。轻与灵结合就是“活”，活的妙处是持竿者稍有动意，水银就会在竿内流动，真正的是死器械变成了活器械。竿内的水银就像人体内的气与血，能主动配合人的动作而增加速度和功力。这是一般器械办不到和比不了的，更是一般对手无法估量到的。由此，轻巧灵便的“活竿”就变成一条凶猛异常的毒蛇，来去飘幽，首尾兼顾，令对手难测。

　　七星竿技法独特，练法，用法别具一格，其基本技法有：抽、撩、扫、戳、点、劈、摔、滑、挑、拦、拨、打、粘、勾、带、扎等（编者：张全亮《八卦掌答疑》：“七星竿的技法有：点、戳、扎、墩、劈、打、抽、撩、扫、挂、挑、拨、粘、摔、滑、勾”，与此文略有不同）。

　　七星竿的运动特点是：内容丰富，技击性强，结构严谨，形神兼备，阴阳互易，刚柔相济，虚实分明，动作幽飘，行如流水，环环相连（编者：张全亮《八卦掌答疑》：“七星竿特点是：结构紧严、内容丰实、形神兼备、虚实分明、动作优美、技击性强”，亦与此文略有不同）。

　　练法的具体要求是：“三到四合”不可违，手足齐动腰必随。换把须记手心对，拧旋迎敌竿要追。单手握尾竿易飞，双手齐重力必微。若得竿法灵中奥，变时松空动中催。横直斜打任我为，神奇妙用步上锤。抽撩扫戳紧相随，点劈摔滑劲上催。挑拦拨打步中为，粘勾带扎身步随。竿随身变妙用圭，步随竿翻神可追。

　　据张全亮《八卦掌答疑》一书：七星竿每趟的动作名称如下：

　　七星竿第一路共38个式子：

　　1、太公钓鱼蟠溪观；2、垂竿刮耳左鬓边；3、他若动时倒献錾；4、翻身刮耳太阳间；5、回身三步下拦走；6、顺手转身倒撑船； 7、回步抽身戳锁骨；8、扭身直墩三肋间；9、抽身回手钓鏊顶；10、左右来时点肾肝；11、身后有人到锄地；12、身旁有人挑撩肩；13、前面有人戳肩井；14、脐下左右亦可穿；15、八方反正需叠肘；16、南北东西跟头连；17、敌来崩竿敲手指；18、下来垂钓点腕跟；19、他若劈头抱竿走 ；20、他要走时竿后粘；21、左来右跨腕头找；22、右来左跨嗓头钻；23、更有直来直去法；24、轻快灵兮自胜他；25、盖顶下带盘根棍；26、盘根棍带双插花；27、说他东来西又转；28、四方四角任意加；29、初使跟头循环棍；30、再使织女乱披麻；31、忽又太公垂竿钓；32、稳观动静不理他；33、他要来时我再动；34、我要动时快于他；35、直砸直撞且不使；36、缩小绵软甚堪夸；37、步小动一寸，步大三尺加；38、大小快变要稳拿。

　　七星竿第二路共32个式子：

　　1、叠肘三关步开合； 2、起落钻崩手足瘰；3、左右摇身加肋杖； 4、三寸跺地崩下颏；5、顺把送竿戳二目； 6、抽竿半步点心窝； 7、斜身绕步太阳赶；8、脱身背后肾腧蛰；9、卧身躬腰拨镫棍； 10、拧身开步抽顶额；11、退步反使掀天棒；12、上步连环气海格； 13、左抽耳门脑海际；14、摔竿扑地点脑壳； 15、正步跟戳三叉骨；16、甩竿崩砸两肩窝；17、并步倒抽双腕骨；18、翻挑双蒹龙出窝；19、叠手稳使梅花棍；20、鹦鹉落架到鼻窝；21、二次重来华盖点；22、金龙串腕学卸车；23、左右掰步行者棒；24、蛰龙出穴探心窝；25、甩点眉攒下点脐；26、横冲直入讲三折；27、钩刺剑扎稳准脆；28、金器甩腕步须挪；29、若遇徒手三环步；30、若战枪棍胜于他；31、上下左右随意使；32、扭身跨步燕入罗。

　　七星竿第三路共32个式子：

　　1、后手卧竿七寸留；2、左撩右点錾双眸；3、上前一步翻腕甩； 4、左旋右分戳咽喉；5、倒錾戳脐十分力；6、和手撩竿向肾抽；7、高手倒点华盖穴；8、卧身直捣下颏头；9、七寸后錾肾囊杵；10、拨镫棍向怀中求；11、托竿绕步太阳赶；12、进攻腰肾腿心沟；；13、抱竿直指七孔地 ；14、翻竿上下两头搜 ；15、左右旋步加胁杖；；16、前后上下七星求；17、若逢刀剑七寸錾；18、翻身合手掌竿头；；19、短兵不理抽身腕；20、逢迎近取不停休；21、钩环器械照枪使；22、双械避一功可收；23、长枪大戟逢竿死；24、连环越步前手丢；25、敌众我寡休忙乱；26、此竿即是太平侯；27、快慢任他竿不住；28、穿梭来往不停留；29、但遇空手须留意；30、一手执竿一运筹；；31、忽又云来忽又雨 32、翻云覆雨滚绣球。

　　（本文作者为吉林省武术协会八卦掌分会副会长、副秘书长）