众所周知，八极拳有三大劲法，即十字劲、缠丝劲和沉坠劲。前面我们讲了“八极”、“六合”的文化内涵与武技的关系，下面我们就再论述一下“十字”当中所蕴含的哲理与易理以及与拳术之间的联系。
　　通常，在一些拳种中就有“十字”的概念，如太极拳中有“十字手”、“十字腿”、“十字摆莲”，形意拳中的“十字崩”，八极拳中有“十字架”、“十字锤”，少林拳中有“十字脚”和“十字递换”法，但是这些“十字”定义都是双手交叉的外在形状，而无内在的奥妙成分，跟“十字劲”完全是两码事。
　　对于“十字劲”的含义，很多专家和学者都有很独到、很恰当的解释，如刘云樵先生讲：“所谓‘十字劲’，简单地说，就是上、下、左、右四个方向画十字运作所施展开来的劲。”
　　霍文学先生则做进一步阐释，讲得更加清楚明白：
　　“十字劲，又称四面劲。练习的要求是头顶蓝天，脚扎黄泉，两肘两头撑。意思是，其动作上、下、左、右四个方向，作如同‘十字’形撑展的劲。也就是将丹田中所凝聚的内劲向四面八方抽引膨张以达于极度和深度，所以劲的增长是无限的。”
　　康戈武先生是这样定义“十字劲”的：
　　“十字劲是指由身体正中（丹田部位）发出，成放射状向外撑展的劲。因该劲既有横向的水平面放射撑展，又有纵向的立面放射撑展，两面相交成十字形，故名”。
　　了解了“十字劲”的表面含义后，我们不禁有了这样的疑问，其它拳种中的劲法相当具体丰富，如太极拳就有 、捋、挤、按、采、 、肘、靠、粘、听、懂、走、化、引、拿、发、借、开、合、提、沉、长、截、钻、凌空等二十五种劲法；形意拳有斩、截、裹、挎、挑、顶、云、领、踩、扑、裹、束、绝、劈、钻、崩、炮、横、明、暗、化、横、竖二十三种劲法；八卦掌也有推、带、领、穿、截、切、托、拦、劈、撞、塌、捋、搬、探、撩、缠、扣、拨、钩、挑、削、按等二十二种劲法。为什么八极拳就只有三种劲呢？况且十字劲中还包含着沉坠劲，这样一看，其实八极拳只有十字劲和缠丝劲两种劲法。要想回答这个问题，我们还是翻开常秉义先生的《周易与汉字》一书，从“易理”当中寻求对“十字”的解释：
　　《说文》认为：“一”为东西,“l”为南北，如此则“四方中央备矣”，故曰：“十，数之具也”。所谓“十，数之具也”，表面上好像是说一至十数，数至十而全；其实，“十”字完全是易学历法思潮的表现。“十”字象征中国古代 “时空合一”的宇宙观，即下北上南，左东右西。下北为冬，其数为一、六；上南为夏，其数为二、七；左东为春，其书为三、八；右西为秋，其数为四、九；中央为长夏，其数为五、十。此即古代著名的《河图》、《洛书》“九宫”概念。所以《说文》谓之“一”为东西,“l”为南北，如此则“四方中央备矣”。一个简单的“十”字，竟有如此无限丰富的时空内涵，充分体现了汉字文化的简约与博大精深。
　　由此可见，“十”字上、下、左、右的内涵就是“四极（四方极远的地方）”，与“六合（六极）”、“八极”从根本上讲都是“四面八方极远”的意思。
　　又据《灵枢.阴阳二十五人》记载：“天地之间，六合之内，不离于五，人亦应之。”河图、洛书“中五”的意思就是中间五点形成九十度相交的十字，于是四象见而十字交叉原点合五的内涵跃然而出，此即“四象即分五行以出”的象数含义。“中也者，天地之大本也”，“夫五运阴阳者，天地之道也。万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。可不通乎！”。
　　《中国系统思维》一书上也讲：“大宇宙为五行母系统，以四时五方为核心向外伸延开去。万物又各具有一个五行子系统。母子系统之间具有鲜明的同构关系和统一的运动节奏。它们之间及其五行内部之间，不断保持相对稳定的动态平衡和反馈联系。”
　　八极门之所以不把劲法具体数量化，就是由于本门之劲法千变万化，无穷无尽，如果定了死数，岂能尽显其博大精深和无穷变化。因此，“十字劲”就是一个“子母”系统，分开时可以派生出无限多的劲法，如刚劲、柔劲、阴劲、阳劲、内劲、整劲、蓄劲、放劲、横劲、竖劲、直劲、肘劲、靠劲、发劲、借劲、开劲、合劲、提劲、长劲、短劲、寸劲、截劲、崩劲、撞劲、闯劲、撑劲、化劲、抖劲、拧裹劲、钻翻劲、顶拔劲、沉坠劲、通透劲、冷弹劲、螺旋劲、凌空劲等。聚合时，所有的劲法又归为“十字”劲，正所谓“一生九九，九九归一”，完全符合八卦“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”和《老子》“道生一，一生二，二生三，三生万物”之原理。
　　所以，“十字劲”的特点就是以自身为中心，向四外成放射状发出的劲，也就是说尽管称为十字劲，实际上是上下方向不变，即头部永远顶拔向上，两脚永远沉坠朝下，而两肘却可以以腰和脊柱为轴做横向转动，四面八方都能应付敌人，发出的劲仍然是立体浑圆的，从这一点上，我们又可称“十字劲”为“十极劲”，因为“立体浑圆”是横面八方与纵面上下二方形成的最大数了（十方极远之地）。其形式则是千变万化的，即可刚可柔、可长可短、可攻可防、可零可整，全凭自己意念控制，随心所欲，掌握灵活，敌人弱小，我们只发“四极”劲就可以了。遇到强敌或穷凶极恶之徒，就发“十极劲”，令其一败涂地。其意境神速幽远而趋于极限，中正不偏而通乎中庸，天人合一而达于神明。
　　发好“十字劲”要领是内外兼修，首先夯实基础，练好基本功，形、意、力、精、气、神都要苦练到家，缺一不可。发劲之前先放松全身各部肌肉和关节，感觉肢体有向下沉坠之意，然后运用意念将“周天八极”，亦即整个宇宙之“浩然正气（能量）”引入腹内丹田并凝聚一团形成“核反应堆”，想发放时就再运用意念引爆能量团，同时腰脊突然拧抖，双足震地，开声猛喝。使丹田发出强大的爆炸劲，发出六面浑圆力，头部向上发出的是顶拔劲，双脚向下发出的是沉坠劲，左右手（含肩、肘）发出的是撑撞劲，胸部和腹部向前、背部和臀部向后发出的是鼓荡劲，发十字劲的方法有静止原地发力和向前闯步发力两种。原地发力时，劲道上下相等，左右相等，前后相等，各自都是五分力，这样可以很好地掌握身体的平衡，把握身体的重心，不至于前仰后合、左右歪斜而给敌人可乘的机会；当向前闯步发十字劲时，身体必然有向前、向上的惯性，这样一来，要保证身体的平衡和重心的稳定，两脚向下发出的沉坠劲就要大于头部向上发出的顶拔劲，即向上发四分劲，向下发六分劲；后手发出的撑撞劲就要大于前手发出的撑撞劲，即向左发六分劲，向右发四分劲。实际上十字劲是一种内力、一种整体力。
　　《八极拳谱》上言：
　　“八极三盘内中恒，十字用力站当中。头顶天，脚蹬砖，后手如拽虎尾，前手如推泰山。动如崩弓，发若炸雷，势动神随，疾如闪电，一发即收，无人能抵”。
　　这种劲力迅捷、意远、短促、强硬、通透，配合擤气发声和外在的金钟罩、铁布衫，铁砂掌、铁肘功可以四面打人，无坚不摧，对手往往还来不及反应，就已经中招倒地，不是死就是残。可见武林中所传的“太极十年不出门，当年的八极吓死人”绝非虚语。
　　关于十字劲的发放，还配有一首八极门内众人皆知的口诀，就是：“头顶青天，脚扎黄泉。怀抱婴儿，两肘顶山”。
　　这首歌诀是八极站桩的内功心法，实际上是练功者精神意念的无限放大和自由发挥。所体现的正是“神游八极”、“经纬六合”、“天人合一”、“六面浑圆”的内涵和意境。其目的是通过意念的极至扩放变化使力量的发放效果也达到极至。
　　在我国古代宇宙结构理论中，就有“盖天”的学说。这种学说形成于周初，据《晋书.天文志》记载：“其言天似盖笠，地法覆盘，……。天圆如张盖，地方如棋局”。南北朝祖恒著《天文录》说：“盖天之说，又有三体：一云天如车盖，游乎八极之中；一云天形如笠，中央高而四边低；一云天如欹车盖，南高北下。”这种说法反映了古代人们认识宇宙结构的一个阶段，在描述天体的可视运动方面有一定的历史意义和研究价值。

这里，“笠”指的是草帽，能遮阳避雨的那一种。“车盖”指的是马车上的伞盖。“头顶青天”，也就是把青天比喻成斗笠和伞盖，即“头上戴草帽，顶伞盖”的意思。“天圆如张盖，地方如棋局”实际上是较古的天圆地方说。“八极”显然指的是宇宙。“地法覆盘”意思是说大地就像一个倒放着的盘子。“脚扎黄泉”就是说双脚踏在大地上，由于力量和重量都极大，一直踏到地下很深的地方。“头顶青天，脚扎黄泉”这两句话在《庄子.田子方》和《列子·黄帝篇》中找到，原文是：
　　“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉，挥斥八极，神气不变”。
　　潘雨廷先生也说：“距今三千多年的殷周文化，其宗教信仰早已完成整体思想，似不可再以原始宗教观之，究其信仰的实质，就是人与自然界的结合，人贵由遗传而推至始祖，自然界则本诸直立人上下为天地，所谓‘顶天立地。’上天重视登山，入地重视涉水。”
　　“怀抱婴儿”据说是八极拳第二世始祖吴钟的女儿吴荣在练功的过程中体会总结出来的心法。婴儿一般都是女人抱着的，婴儿的身体又软又圆，两只胳膊将婴儿抱在怀里就像练太极拳的人怀中抱球一样，还有的拳派称作“怀抱琵琶”、“怀中抱月”，其实都是一个道理，就是做到头顶项竖、含胸拔背、松肩塌胯、气沉丹田，把身型练成六面浑圆状态。此外怀抱婴儿还有“心念神驰，复归婴儿”之意，这是求得高深内功的不传之秘。
　　“两肘顶山”意思是说通过精神意念的放大，两肘能顶倒大山。东汉大思想家王允在《论衡.谈天》中说：“共工与颛顼争为天子不胜，怒而触不周之山，使天柱折，地维绝。有力如此，天下无敌。以此之力，与三军战，则士卒（如）蝼蚁也，兵革（如）毫茫也”。
　　这段话的意思是共工与颛顼争夺天下敌不过颛顼而大败，于是一怒之下撞倒顶着天的大柱子——不周山，使天地大乱。具有这样大的力量，一定会无敌于天下。如果用这样的力量同敌人的队伍作战，那么敌方的士兵就如同小小的蝼蛄和蚂蚁一样，而士兵使用的刀枪剑戟就好像毫毛和细草一样微小柔弱，很容易被消灭制服。
　　可见，“两肘顶山”指的是两肘在顶天柱。又可想而知，能顶倒天柱的人是何等的高大，何等的神力。联系上文“盖天”学说，一个人头顶着天，脚踩着地，怀中抱着个孩子，两肘将顶着天的大山顶倒，一直到八方极远之地。这不就是“天人合一”吗？这不就是具有盖世之功吗？况且，《沧州八极拳谱》上也说：“人生受天地之灵气，能化生世界之技能。天为之大天，人为之小天。天有三宝日月星；地有三宝水火风；人有三宝精气神。八极拳术合天、地、人为一也。”
　　作为从十字劲之中派生出的沉坠劲，笔者再细说一下。
　　 所谓“沉”，是指下沉，重量大的意思。“坠”，是垂下，往下落的意思。沉坠劲是一种以意识控制肢体放松并向下沉落的劲，这种劲受地球吸引的影响，遵循自然的规律而最大限度地得以发挥出来的内在劲力。运用此劲时，要求精神集中，将自然之气运至丹田，当爆发十字劲后，沉坠劲要大于顶拔劲，这样可以降低自己的重心，保证身体重心的稳定平衡。同时还可以利用身体前进下落产生的动能和势能踩踏对方脚面或将敌人弹撞而出。